Тёна застыла в задумчивости. С одной стороны, надо было, не медля, бежать на помощь Олегу. И плевать на лабиринт, прошла раз – пройдёт и второй, особенно когда знает, чего ожидать. Вот только слова насчёт Бесцветной кололи душу неприятной иглой. Тёна хорошо запомнила, как Перейра играючи захватил пару Кречетов и как на поимку Бесцветного пришли сразу несколько десятков магистров во главе с самим мастером. Если пленник колонны прав, то они с нежитью не справятся.
Ещё до конца не решив, Тёна всё же пока не стала уходить, а задала уточняющий вопрос:
– Если она настолько сильна, то почему же не расправилась с нами ещё там? Снаружи или на подходе к логову?
– Потому что её обманули те, кого она называла союзниками, – Михаил рассмеялся усталым, каркающим смехом. – Оранжевые мастера. За пределами своего логова Мабель нематериальна. Может устраивать каверзы с помощью за-Отражения, подселиться в чью-то голову и подтолкнуть руку, навеять морок или подходящую мысль… Но сама ничего сделать не может. Лишь в лабиринте она становится видимой, а в своём логове – материальной. Убить же её можно только здесь, в этом зале. Когда ламия будет входить, она вынужденно раскроет скорлупу своего мира. Тогда-то ты и сможешь докричаться до Славомира.
Тёна вздохнула, затем вернулась к центральной колонне и села на пол, опираясь на неё спиной. Колонна оказалась мягкой, словно обитая губкой стена, и тёплой. В горле пересохло, воды не было, поэтому голос осип.
– Вы меня убедили. Хотя я и боюсь, что ещё пожалею. Тогда уж расскажите заодно, кто вы такой и вообще что тут за чертовщина.
У Михаила голос стал бодрым и каким-то серебристо-звонким, да и настроение улучшилось. Он посмотрел на девушку с высоты своего роста и заговорил:
– Всё очень просто. Бесцветным, чтобы не умереть, нужно две вещи: пить чужую жизнь и чужую силу за-Отражения. Потому-то они и ловят шагнувших, потому убивают простых людей. Но это опасно, это могут заметить – и тогда на чудовище начинается охота. Мабель отыскала ещё один способ. Ты же знаешь, что мастера живут долго.
Тёна кивнула, затем добавила.
– Я так понимаю, вы знакомы с этой Мабель и Перейрой ещё с тех времён, когда они были Золотыми мастерами, – и по заглянувшему наитию добавила: – Как и с Анной. Я… Я случайно услышала один разговор, что она была возлюбленной Александра Аркадьевича. Или правильно говорить Славомира? Сколько там… Четыреста лет назад?
– Не совсем, – тихонечко рассмеялся пленник колонны. – Я несколько моложе. Зато Славомир хорошо знал их всех. За сердце Анны они с Перейрой даже спорили, пока тот ещё был человеком… Анна предпочла остаться человеком, прожить обычную жизнь сильного, но всего лишь магистра. Мабель и Перейра поступили иначе.
Михаил буркнул что-то себе под нос, видимо, ругательство.
– В общем, насколько мне известно – лет сто назад Мабель устала прятаться. И нашла способ. Силу тянуть из меня, а жизнь – из случайных людей. Ловит, затаскивает в своё логово…Спальни видела? Ламии без разницы, кого соблазнять, лишь бы помоложе. Каждой жертве – свой интерьер, пока в разврате она не отдаст всю жизненную энергию. А тело потом обнаружат в лесу, и выглядеть будет всё как несчастный случай. Дерево упало, заблудился, замёрз или в болоте утонул. Редко кто мог устоять… Но таких она выбрасывала в Лабиринт видений, и человек там бродил, пока не попадался в морок и не погибал.
Михаил замолк. Тёна тоже несколько минут молчала, прикидывая и загибая пальцы. Потом категорично отрезала:
– Не сходится. Сколько я читала, Бесцветному надо поглощать одного шагнувшего примерно на год-полтора плюс убивать человека на каждые полгода. Такой статистикой обязательно бы заинтересовались. Если не власти, то Цвета.
– Ты права, если бы не один момент. У Оранжевых есть свой интерес, вот они и помогли спрятаться… Заодно приковали ламию, чтобы она не сбежала. В пятидесятых в Мари-Эл появились военные, стало проще. Построили ракетные шахты… А что солдаты или офицеры чаще, чем в других местах, гибнут или с собой кончают, никого в штабах не интересовало. С конца восьмидесятых сюда ломанулся поток туристов, мода на отдых в лесу, каждый второй со спиртным. Так что если по пьянке утонет кто-то, никого не удивит. Вас Мабель бы не тронула… Вот только один талантливый и любопытный алхимик в компании оружейной пары случайно набрёл на вход в логово, тут Мабель и запаниковала. Остальное…