– Кажется, у нас с Олежкой талант влипать в неприятности, – горько прокомментировала Тёна. – Демон Перейра изо всех в городе именно ко мне прицепился. В этот раз из города выгнали, так как мы случайно прятавшегося оборотня обнаружили. На тихий такой, беззаботный отдых, пока его в панике по всей области ловят. И вот, отдохнули.
– Скорее наоборот. Вы же Оружейники, вы щит и меч. Негоже клинкам пылиться без дела, вы всегда на острие атаки. Вы защищаете Цвет.
– Хорошо, будем считать себя героями, – буркнула Тёна. – Это куда приятнее, чем невезучими неудачниками. Кстати, а почему вход такой странный? Склад позаброшенный?
– Не знаю, – не было видно, но Тёна прямо-таки во всех деталях представила, как собеседник пожимает плечами. – Вход – это обязательно здание и дорога. А во что он маскируется, меняется от эпохи к эпохе. Меня заманили в полуразрушенную избу, потом, кажется, оно выглядело как сарай какой-то. Сейчас – забытый в девяностых склад.
Больше вопросов на ум не приходило, так что дальше Тёна сидела молча. Михаил тоже не заговаривал первым. Ожидание тянулось бесконечно. Гложущее, гнетущее, жадно пьющее силы и уверенность. Спрашивать, сколько осталось, не имело смысла: всё равно она уже выбрала ждать до конца. А ещё от сухого воздуха всё сильнее хотелось пить. Слюна во рту скапливаться отказывалась, фляги не было, как и какого-нибудь крана: девушка внимательно всё осмотрела, потом снова вернулась к колонне и села обратно. Попробовала жевать край штормовки, но ткань оказалась горькой и пыльной.
Крик Михаила: «Пора!» – ударил по нервам. Тёна вскочила, заозиралась и спросила:
– Что мне делать?
– Представь образ мастера-оружейника и хоть мысленно, хоть ори в голос – но зови его на помощь. Скажи – ты мастер и просишь его помощи и помощи Круга.
Тёна зажмурилась, воображая… Вместо привычного строгого физкультурника или важного начальника хозяин клинков почему-то представился богатырём, в кольчуге и на коне. С криком вытянув и уперев копьё, возглавляя клин таких же витязей, он мчался по степи наперерез конной лаве. Тёна решила – сгодится, и закричала, как ей подсказали:
– Мастер Славомир! Мастер Тёна просит помощи, вашей и Круга мастеров!
И почти сразу сердце радостно забухало. Медленно, тягуче растягивая слова, еле слышно – в ответ послышался голос главного оружейника:
– Слышу и иду. Дай мне руку.
Тёна хотела переспросить, куда давать, но увидела и сама. Перед ней словно раскрылся длинный узкий чёрный туннель. Чернота оказалась донельзя вязкой, тугой, руку удавалось просунуть с трудом и с каждым миллиметром всё тяжелее и тяжелее. Тёна до крови закусила губу, собрала всю волю, все силы. Немного! Ещё немного!
Осталось совсем чуть-чуть, Тёна уже ощущала близость мастера, когда в глухой стене возле одной из оранжевых колон возникла арка прохода и вошла Мабель. Непонятно, одетая или нет: очень густые иссиня-чёрные волосы до земли окутывали женщину густым плащом. Высокая, смуглая, с тонкими чертами лица – её можно было назвать красивой, если бы глаза не горели в полумраке ярким пурпурным светом. Обнаружив незваную гостью, она по-змеиному тонко зашипела, так что по коже побежали мурашки. Волосы зашевелились, потекли живой волной. Секунду спустя на каменных плитах пола уже стоял не человек. От пояса и ниже чёрное лоснящееся змеиное тело метров трёх в длину, грудь закрывает полоса золочёной парчи, руки же теперь четыре. И в каждой по отточенному клинку.
Ещё раз зашипев, ламия метнулась вперёд. И тут в зал, перепрыгнув через спавшую на полу Наташу, ворвался Олег. Растрёпанный, бровь рассечена, без куртки – зато с автоматом в руках. Мгновенно оценив ситуацию, он принялся поливать ламию огнём. Та в ответ бешено замахала руками, отбивая пули мечами. Тёна, как щит, ощущала: едва пуля отрывалась от дула и отдалялась от Олега на треть метра, ламия начинала видеть её траекторию. Успевала уклониться или отбить… Заминки в несколько секунд хватило. Тёна крепко сжала руку хозяина клинков и потянула его на себя.
Зал задрожал. Видимый раньше только Тёне туннель превратился в арку из синих цветов, полыхнул, и оттуда вышел Славомир. Совсем как в видении Тёны, только без коня и с мечом в руке. Ламия разом забыла про Олега, у которого всё равно закончились патроны.