Виктория и Лена тут же идею поддержали:
– Точно! Поехали.
Не обращая внимания на робкие возражения Алисы и Лизы: «Мы вроде с этой Ритой незнакомы», все быстро оделись, довели Олега до остановки. Сами тут же сели на подошедший автобус и уехали, оставив парня в полной растерянности.
***
На занятия Олег всё-таки опоздал. Но преподаватель оказалась в хорошем настроении, смилостивилась и предложила прослушать её лекцию заново с другим потоком. В результате заехать к Тёне уже не получилось, слишком поздно. Не вышло увидеться и в следующие четыре дня. Олега внезапно упросили посидеть вечер со старшей племянницей, затем у Тёны тоже возникли какие-то срочные дела, дальше опять сестра попросила приглядеть за дочкой... В какой-то момент Олег не выдержал. На очередной звонок сестры раздражённо ответил:
– Надя, я всё понимаю. Но у меня тоже есть своя личная жизнь. Так что давай я с Машей буду сидеть, но хотя бы через день. Она была у нас вчера, так что…
На этом бросил трубку и быстро сбежал, пока не подключилась мама и не принялась взывать к его совести и чувству долга.
Тёнина квартира встретила настолько аппетитными запахами, что Олег начал принюхиваться с порога. Желудок сразу напомнил, что убегать из дома пришлось второпях и без обеда. Тёна, услышав, как у парня бурчит в животе, с чего-то загадочно заулыбалась. Когда Олег сел за стол, поставила перед ним тарелку, где уже лежало горкой что-то бело-непонятное, но очень аппетитно пахнущее. Как только тарелка опустела, Тёна присела к парню на колени, обняла за шею и осторожно спросила:
– Ну как?
– Осень фкуффно, – Олег дожевал и проглотил последнюю ложку, и добавил: – Здорово.
Тёна на этих словах зарделась и сказала:
– Это я готовила.
– Здорово. Не хуже, чем у Елизаветы Ивановны. Вот честное слово.
Тёна покраснела ещё больше. Её мама готовила великолепно, и сравнение понравилось.
– Тебе добавки положить?
– Давай.
Обрадованная Тёна тут же наложила в тарелку вторую порцию, сама, пока Олег доест, села рядом и начала рассказывать:
– Мы тогда, помнишь, к Рите поехали? В общем, оказалось, что продукты есть, а в холодильнике хоть шаром покати. Кроме макарон и варёных яиц. Ты же Риту знаешь…
Олег на это только хмыкнул. Сам он готовить умел минимум, необходимый, чтобы не помереть с голоду: гречку там сварить или картошку. Но во время совместных приключений в Отражении убедился, что по сравнению с Ритой его кулинарные познания выглядели просто гигантскими.
– Во-во, – закивала Тёна. – Виктория на это заявила, что для девушки питаться разогретыми полуфабрикатами – это просто позор, быстро смоталась домой и привезла шикарную книгу! Такой автор, Похлёбкин, у него книжка, которая называется «Тайны хорошей кухни». Ну и ещё кое-что захватила. И пока Рита дома сидит, пообещала устроить нам типа курсов. Мы у Риты собираемся…
Олег весело хмыкнул. Виктория нашла повод сбежать из-под надзора родителей, причём такой, чтобы у них не нашлось возражений. Впрочем, судя по результату, в кои-то веки её бурная деятельность не выйдет Олегу боком. С удобством растёкшись по стулу и чувствуя, как его переполняет приятная сытость, Олег принялся вполуха слушать, как Тёна делится впечатлениями:
– Знаешь, оказывается всё так просто. Берёшь картошку, чистишь, нарезаешь дольками…
Несколько дней спустя Олег на «кулинарный кружок» ругался всеми нехорошими словами, которые знал. Поймать Тёну в одиночестве стало невозможно. Слушать же, как девушки одухотворённо обсуждают разницу готовки риса «во-о-от в этих двух кастрюльках» или вдохновенно спорят о количестве майорана, которое надо добавить в свиные рулетики, оказалось выше его сил. Особенно когда даже наедине Тёна в ответ на попытку её поцеловать с энтузиазмом принималась рассказывать про очередной рецепт. Нет, Олег, конечно, любил поесть. И с удовольствием дегустировал каждый новый результат… Всё равно такой кулинарный фанатизм был выше его понимания. Особенно когда мешал проводить время с любимой.
Решив дождаться, пока поварское увлечение если не пройдёт совсем, то хотя бы уляжется в разумные границы, Олег спрятался на два дня. Не звонил, не заходил. Надеялся, что Тёна соскучится, прибежит к нему домой… На третий день не выдержал сам.
Телефонный разговор начался со слов:
– Привет, Олежка! Тебя опять сегодня в универе задержали, да? Эх, жалко. Тут такая вкуснятина пропадает. Я тут сегодня первый раз опробовала такую штуку! Значит, берёшь…