— Я сейчас подойду, папа, — сказала Мэллори.
— Не надо. В магазине дел немного, а миссис Делсандо умеет построить своих сыновей. Мне кажется, она дает каждому номер, как посетителям небольших закусочных. Кроме Кейтлин и Джеки внутри все равно никого нет, а эти двое слоняются по магазину уже часа два.
Когда звон колокольчика над входной дверью и сердечные приветствия Тима Бринна встретили входящих в магазин миссис Делсандо и пятерых ее мальчиков, Эден сказала:
— Тогда ты понимаешь, что все это далеко от реальности.
— Может, и так, но я тогда побежала потому, что мне накануне вновь приснилась пума. Во сне я видела кугуара, который разгуливал по школе.
При этих словах Эден глубоко вздохнула и отвернулась.
— Я испугалась, — продолжила Мэллори. — После этого сна в школе произошел несчастный случай. Мне кажется, видеть пуму — не к добру.
— Иногда не к добру. Все, что обладает силой, может нести в себе несчастье для окружающих, но тебе не о чем беспокоиться.
— Откуда такая уверенность?
— Я… Это мое суеверие. Я уверена, потому что уверена. Послушай, давай выйдем и попьем кофе за углом. Пожалуйста! — попросила Эден.
Мэллори подняла вверх руки, давая понять отцу, что они вернутся минут через десять.
В придорожной кафешке для автомобилистов «Зерна латте» Эден купила два больших бумажных стаканчика с латте на основе зеленого чая с двойной порцией взбитых сливок.
— Угощаю, — передавая один из стаканчиков Мэлли, сказала она.
Мэллори сделала большой глоток, желая промочить горло, а то, чего доброго, ее голос будет звучать не лучше скрипа ржавых петель.
— Твои хотят, чтобы ты держалась подальше от Джеймса, потому что он не… Ну, ты знаешь…
— Не индеец? Не в том дело… Он их, в отличие от многих белых, не боится. — Эден рассмеялась. — Большинство думают, что если моя семья по-настоящему обидится, то вполне может зарубить обидчика томагавками и все такое прочее… Даже ты, мне кажется, их боишься, а ведь ты одна из моих самых близких подруг.
— Эден, у меня такого даже в мыслях нет!
Впрочем, Мэллори порадовало то, что Эден называет ее, маленькую Мэлли, своей близкой подругой.
— Тебя бы удивило, узнай ты, что люди могут о тебе думать, если ты не похожа на них.
«Нет, не удивило бы», — подумала Мэллори.
— Подарок должен оставаться для всех секретом, — продолжала Эден, — потому что моя семья хочет, чтобы я вообще ни с кем не встречалась. Они будут против, даже если моим избранником станет Джеронимо.
— Джеронимо? — переспросила собеседница.
Это имя она слышала и прежде от брата. Тогда Адам, вопя как полный идиот, прыгал с дерева на землю.
— Великий воин апачей. Гуяхле. Ты кроме Джорджа Вашингтона американскую историю в школе учила? — поморщившись, спросила Эден. — Извини, Мэлли. Я сейчас вся на нервах. Жизнь меня определенно достает.
— Меня тоже.
— Строгость строгостью, но у моих случится настоящая истерика, если они узнают, что я в кого-то влюбилась… дело не только в Джеймсе…
— Ты имеешь в виду: влюбишься в школе?
— Ты никогда не сможешь меня понять, — тяжело вздохнув, ответила Эден.
— Ты преувеличиваешь.
— А ты? Взгляни на себя в зеркало! Ты, я вижу, совсем не высыпаешься. Видно, тебя здорово напугал тот сон.
Мэлли накрутила прядь волос на палец, потом ответила:
— Эден, ты моя лучшая подруга… по крайней мере, была. Кроме тебя у меня есть еще Дрю… Мне тяжело слышать, что ты ко мне плохо относишься…
— Что? Откуда ты это взяла, Мэлли?! Я просто хочу сказать, что понимаю причину, заставившую тебя держаться от меня подальше.
— Думаешь, я тебя избегаю? Эден, ты просто не дала мне шанса извиниться.
Индианка прикрыла уши руками.
— Подруги друг дружке не врут, — продолжила Мэллори. — Я не говорила, что не ощущаю угрозы со стороны пумы.
— Не надо, Мэлли, не надо…
— Хорошо, не буду.
Почему Эден так расстраивается из-за этой легенды об оборотнях? Это ведь всего лишь легенда…
— Я люблю Джеймса, Мэллори. Весной и летом он работает в Нью-Мексико, поэтому видимся мы нечасто. Я его очень сильно люблю.
— Откуда такая уверенность? Когда вы познакомились, тебе было четырнадцать лет.
Эден печально улыбнулась и, поколебавшись, обняла Мэлли за плечи.
— Когда влюбишься, узнаешь.
Мэллори издала смешной звук, дунув через соломинку.