Мэллори и чирлидерши сгрудились у входа, обозревая толпящихся в шатре гостей.
Нили, поздоровавшись еще с несколькими новоприбывшими, подошла к ним.
— А вы близнецы? — задала она неожиданный вопрос.
— Нет, мы всего лишь друзья, — пошутила Мэллори.
— Как я могла такое пропустить? — оживилась Нили. — Я уже два месяца в школе, а до сих пор этого не знала.
— А ты вообще наблюдательная? — спросила Мэлли.
— Не шути так! — фыркнула хозяйка праздника. — Я замечаю все, что того стóит.
Она еще пару секунд покрутилась на месте, а затем, заметив компанию старших мальчиков, помахала им рукой.
— Вот вам живой пример!
Нили сделала вид, что прикасается пальчиком к горячей плите, а затем дует на место ожога и трогает его кончиком язычка.
— Это Дрю! — воскликнула Мерри. — Кто его пригласил?
— Он симпатичный, — ответила Нили. — Ой, он смотрит на Ким! Эй, Ким, он тебя заметил! Он, должно быть, не любит худышек.
Ким развернулась и зашагала к компании, сгрудившейся в противоположном углу шатра. Среди ребят, кстати, был и Дейн Гринберг. Все смотрели на ее костюм с явным одобрением.
— Что с ней? — спросила Нили. — Она что, кадрить их пошла? Они же старше ее… Ноги, конечно, у нее красивые, но сзади… Попа слишком толстая, а шорты короткие…
— Нили, не обижай ее, — мягко укорила Мерри. — А еще… У нее же брат погиб. Смотри на все проще. В последнее время она вообще нечасто тусуется с нами.
— Извини, — сказала Нили, — но она вечно смотрит на меня, как мышь на крупу.
— Может, она завидует тебе: ты в нашу компанию вписываешься, а она нет, — сказала Мерри, понимая, что говорит чистую правду и что в этом есть доля ее вины. Она уже несколько месяцев как не звонила Ким.
Почему же сейчас она не идет вслед за той, кто была ее подругой? Ким ведь приехала сюда только из-за Мерри. Почему же она не подошла к Ким, не отвела ее в сторону, не поговорила по душам? Да потому, что в последнее время Ким стала… странной. Она слишком громко разговаривает и вызывающе одевается. По правде говоря, Мередит стыдилась прежней подруги, и ей не хотелось, чтобы их видели вместе.
Ким прямо-таки повисла на Дейне.
Желая смягчить обстановку, Мерри сказала:
— Думаю, Ким сейчас ужасно одиноко. Мы должны быть к ней терпимее. И, знаешь, Нили, иногда мне кажется, что в тебе живут как бы два человека. Когда ты сама по себе, то очень милая девочка, но когда рядом много людей, ты ведешь себя…
— Я вот подумала насчет чирлидерства, — перебила ее Нили. — С близняшками получится прикольно. Ты бы не хотела заняться чирлидерством, Мэллори?
— Лучше пусть меня сварят в кипятке живьем!
Девочки переглянулись. Сказать такое могла только Мэллори, если, конечно, близняшки не решили над ними поприкалываться. Накануне сестры вынули из ушей серьги-гвоздики с крошечными гранатами. Почти сразу же после их рождения родители вставили в правое ухо Мерри и в левое ухо Мэлли по сережке, чтобы можно было так различать дочерей.
К ним подошел Дрю.
— Бринн, кто из вас кто? — спросил он.
— Я Мэлли, — смеясь, заявила Мерри.
— Нет, ты не Мэллори! — не согласился Дрю. — У тебя слишком жизнерадостное настроение.
— Но я на самом деле Мэллори, — продолжала подшучивать над ним Мерри.
— Привет! Я тоже в жизнерадостном настроении, — беря Дрю под руку, вмешалась в разговор Нили.
Парень посмотрел на руку девочки так, словно ее покрывала сыпь, и вежливо, но настойчиво высвободился.
Нили пожала плечами.
— Не хочешь, как хочешь! — сказала она, продолжая разговор с Мэллори. — В любом случае моя мама может помочь. У нее отменный стиль, и двигается она до сих пор как молодая. Не хочу обидеть нашего тренера, но она немного старомодна… да и возраст… Моей маме всего тридцать шесть лет. Она начала выступать в команде чирлидеров сначала в колледже за «Сент-Луис Рэмс», а затем выступала на соревнованиях Эм-Би-Эй… А после мама начала собственный бизнес. Она продает через Интернет не тестированные на животных косметические средства, вегетарианские шляпки и драгоценности.
— Вегетарианские шляпки, значит? — переспросил Дрю. — Бейсбольные кепки, украшенные салатом латук… мягкие фетровые шляпки в форме гриба… А твоя мама…
— Не дурачься! — Нили явно флиртовала с парнем. — Она была профессиональным чирлидером, выступала в составе «Соблазнительниц».
— А-а…
— Она выступала в команде поддержки «Сент-Луис Рэмс», но давно. А шляпки… Они называются «вегетарианские» потому, что их делают не из кожи, а из материалов растительного происхождения.