— Привет, мистер Кардинал! — поздоровалась Мэлли.
— Я знал, что Бринн переводится как «темное крыло», но понятия не имел, что это слово имеет еще одно значение — «жаворонок», — сказал Купер.
— Какая галантность!
— Я слышал от сестры о дне рождения в канун Нового года. Жалко, что меня туда не пригласили.
— Ты бы не согласился пойти на день рождения четырнадцатилетней девочки, кататься с ней в санях… Или согласился бы?
— Четырнадцатилетние девочки бывают разными, — сказал Купер. — Некоторым просто невозможно отказать.
Мэллори захотелось, чтобы эта ночь длилась вечность.
Подводя итоги
Ким выступала в команде поддержки за подростковую бейсбольную команду мальчиков вечером накануне вечеринки, которую устраивали близнецы.
Это было важное соревнование, праздничный турнир, и Мерри была благодарна Памеле Доор за то, что та освободила Ким место. Теперь подруга могла время от времени выступать за сборную.
Мередит понадобилось все ее красноречие, чтобы убедить тренера в том, что Ким Джеллико надо дать второй шанс, что она не хотела обидеть Эверсон, с презрением отвергнув честь быть в составе сборной. Тренер была женщиной строгих правил. Она внимательно наблюдала за Ким в течение последовавших за смертью Дэвида долгих месяцев. Чирлидерский энтузиазм девочки выродился до уровня механически повторяемых упражнений. Тренер Эверсон считала, что в чирлидерстве высокий дух значит гораздо больше, чем умение построить «крепкую» пирамиду. Мередит подозревала, что ее выбор в большей степени определялся не высокими чирлидерскими данными Ким, а желанием помочь девочке справиться с эмоциональным кризисом. Что же до Мерри, то ей начинало казаться, что она все еще соревнуется за право выступать в сборной. Напряжение для нее не спадало. Ким отошло по четвертому выступлению от Мередит и Памелы, так что теперь девочка могла выступать за сборную хотя бы во время некоторых соревнований.
— И это после напряженной конкуренции за места в сборной… — громогласно заявила тренер Эверсон. — Надеюсь, вы, девочки, знаете что-то, что неведомо мне!
Мередит прекрасно понимала, что тренер так не думает. На самом деле она гордится своими воспитанницами.
— Я в любом случае буду выступать за чирлидерскую сборную университетского колледжа! У меня будет стипендия, — заявила Памела тренеру Эверсон. — Несколько лишних выступлений ничего не решают.
Только Мередит была известна истинная подоплека отчаяния Ким.
А она ни за что никому не проболтается.
Чтобы осуществить задуманный план, Мерри пришлось пойти к дому, в котором жила семья Джеллико. От нервного напряжения девочка почувствовала легкую тошноту. Она покорно ждала, пока Бонни откроет дверь. До несчастного случая с Дэвидом Мередит считала эту женщину своей второй мамой. В прошлом светлые волосы Бонни приобрели цвет горелой бумаги. Она даже не потрудилась наложить на губы блеск. Будучи на три года младше Кэмпбелл, Бонни сейчас выглядела лет на десять старше мамы Мерри. Дом до сих пор напоминал склеп. Со времени смерти Дэвида его фотографий даже прибавилось.
Похожая на маленькое привидение, появилась Ким и провела Мерри вверх по лестнице в свою комнату.
Спустя несколько секунд, даже не дождавшись, когда Мередит что-то скажет, Ким разрыдалась.
— Я и представить не могла, что Кристал пострадает! Не могла! Я думала, она оступится, немного напортачит, чтобы я выглядела лучше. Она такая гибкая и может выполнить почти любое упражнение. Я даже не была уверена, что эта хитрость сработает. Я прочла о скотче в одном блоге. Уже после того, как я прилепила скотч к подошвам, мне захотелось выбежать и остановить Кристал, но я подумала, что если меня выгонят из команды, то всему конец.
— О чем ты, Ким? — спросила Мерри.
— Обо мне.
— В смысле?
— Теперь я просто обязана стать для родителей всем. Я не имею права на ошибку. Я должна заменить им…
— Дэвида?
— Да. Стать не хуже его, — ответила Ким.
— Не думаю, что родители именно этого от тебя хотят.
— Ошибаешься, Мерри! Ты и представить себе не можешь, что здесь происходит.
— Расскажи мне.
— Папа считает, что я должна поддерживать… в маме жизнь.