Ночь. В небе светят яркая луна и звезды. Легкий ветерок. Я стою по колено в ледяной воде. Вокруг ничего нет.
Привычный до боли знакомый пейзаж. Вот только созерцал я его всего секунду.
Невидимая сила утащила меня вниз. Она же заставила сделать несколько глубоких вдохов, когда я с головой провалился под воду.
Один удар сердца и все снова изменилось.
Серое низкое небо затянуто тучами. Нет грома, но постоянно сверкают молнии. Рядом трещит огонь, но тепла и дыма от него нет.
Я лежу в снегу. Тело ощущается ватным и тяжелым. Словно чужое.
Собраться с силами, упереть руки в промерзшую землю, медленно встать. Получилось только со второй попытки.
– Знатно вас потрепало, минхер, – раздался рядом насмешливый голос. Насмешливый и такой родной.
– Рад, тебя видеть, – искренне сказал я, смотря на Януса.
Вместо привычной одежды, он был одет в потрепанную солдатскую шинель белого цвета с подозрительными бурыми пятнами. На лице появился шрам. Русые волос, неровно обрезаны, кажется, в них стало гораздо больше седины.
– Где мы?
– В твоей голове. Если моя клетка – это барбакан, как утверждал Соддерн, то сейчас мы на второй линии обороны.
Я огляделся. Рядом горят деревянные лачуги. Чуть в стороне видны развалины каменного здания, подходы к которому усеяны трупами солдат.
– Смотри шире, Маркус, и ты поймешь.
Я сделал как мне сказали. И понял.
Горы, умирающий город, магия, солдаты.
– Катрон.
– Верно. Я здесь уже несколько недель. И насмотрелся всякого. Очевидно, Адриан вложил тебе в голову воспоминания о штурме местной столицы. По крайней мере, я надеюсь, что это какой-то важный город и ключевое сражение. Потому что если это рядовая стычка за какую-то дыру, я не хочу жить в этом мире. В любом из миров.
– Тебя выбросило сюда…
– Да, когда этот артефакт проломил нашу внешнюю защиту и попытался влезть в твою голову. Вот только тварь не ожидала, что Адриан сделал любимому ученику подарок. И нас затянула в этот филиал бездны.
– Тварь?
– Нечто большое, когтистое, черное и зубастое. Прямо Чужой в обличие монстра.
– Вот она «перековка». Видимо, эта воплощение ритуала Анхейхм. Он должен вырезать из моей головы лишнее, чтобы я стал подходящей заготовкой под некроманта.
– Или она сожрет тебя и займет твое место. Такого вариант исключать нельзя.
– Нельзя. Ладно, что будем делать?
– Забьемся в какую-нибудь дыру и будем представлять, что это все происходит не с тобой? Ты же любишь это делать!
– Очень смешно, – буркнул я. – Если бы не это «представление», тебя бы здесь не было.
– Сейчас это выглядит крайне заманчивой перспективой.
Сейчас мне только перебранки с собственным раздвоением личности не хватало.
Янус изменился в лице. В зеленых глазах мелькнул ужас.
– Бежим!
Я не успел ничего сказать, он схватил меня за руку, и мы помчались куда-то в сторону. Сопротивляться я не стал. Опять ощутил давление той жуткой мертвой силы.
В мгновение ока мы оказались у развалин особняка, где вперемешку лежали трупы солдат короля и конфедератов.
Янус затащил меня в какую-то дыру. Места там оказалось мало, он сжался как можно сильнее. Не для моего комфорта, мой демон был в ужасе.
– Снова Жнец. Сколько раз я тебя убивал в этом жалком кошмаре? – раздался смутно знакомый голос. А спустя мгновение я увидел саму тварь – костлявое тело, черная шкура, длинная вытянутая голова с огромной пастью, трехпалые кисти, усеянный шипами хвост. Давление неправильного эфира исходило от него
А потом я увидел Жнеца. Очень знакомого Жнеца.
Высокий жилистый мужчина. Безэмоциональное лицо с рубленными чертами, холодные глаза. Уверенные плавные движения. Довершали образ черный плащ, алый шейный платок и широкополая шляпа.
Тобиас – лич, один из любимчиков Адриана, а также моя невольная нянька.
– Поразительно. Карающая длань столкнулась с вербовщиком рода Камет, – не открывая пасти, сказала тварь. – Услышь меня! Я Анхейм. Мы служим одному делу. Я не желаю зла твоему хозяину, нам незачем конфликтовать.
Жнец ответил волной огня. Ее монстр принял на ледяной щит.
– Крыса с поводком лича, – не скрывая презрения, произнесла тварь. – Когда же ты сдохнешь?
Ответом была молния, а потом по монстру ударила дюжина лучей света.
В этот раз Анхейм не стал блокировать атаку, принял все удары. На его черной шкуре не осталось ни следа.
В мгновение ока монстр оказался рядом со Жнецом. Удар жуткими когтями, на землю падает обезображенное тело.