На их фоне маркиз выглядел симпатичным и даже человечным.
– Подойди ближе, Маркус, мы долго тебя ждали, – не терпящим возражения тоном сказала герцогиня.
Спорить я не стал, подошел и поклонился, как можно глубже.
Как там говорил Сайрус?
«Сейчас не важно, что вы не можете отвесить правильный поклон герцогине. Важно, чтобы вы в эту герцогиню могли бросить боевое заклинание».
М-да, кто же знал.
– Ярко выраженная склонность к целительской магии, особенно к ментальной. Есть предрасположенность к стихиям, – жутким скрипучим голосом сказал герцог-скелет. – Ритуал пройден. Адепт готов к обучению.
– Стихийная магия – это прекрасно, – уверенно сказала герцогиня. – Благодаря ей Адриан стал третьим по силе. Прекрасно, что племянник унаследовал его кровь.
– Адриан входил в дюжину сильнейших магов королевства, не более, – сухо заметил маркиз.
Да, всего лишь дюжина сильнейших магов трех миров. Подумаешь. Делов-то.
Герцогиня рассмеялась.
– В искусстве он уступал только мне и Флавиусу. Даже обошел тебя, Октавий. Когда мертвый легион был на пике силы, он уступал только королю. Поразительное достижение для безродного.
– Маркус ничего не знает про некромантию, – скрипнув зубами, сказал маркиз. – Это накладывает определённые сложности.
– Они не существенны, – отмахнулась от сына, как от надоедливой мухи, герцогиня. – Нам все равно нужно обучать его с нуля. Искусство не должно умереть с родом Кадавер. Мы должны передать его новому поколению.
«Я так понимаю, искусство – это магия поднятия мертвецов?» – подумал я, не смотря на личей.
– Но будет справедливо рассказать о некромантии перед принесением клятвы. Так требуют традиции и обычаи.
«Кажется, нашего мнения здесь никто не будет спрашивать», – заметил Янус.
– Хорошо, – не скрывая раздражения, сказала герцогиня. – Маркус, основа некромантии – управление мертвецами. Скажи нам, юный маг, что такое лич?
– Артефакт, созданный из трупа? По крайней мере, так о себе говорил Тобиас, – неуверенно произнес я.
– Жнец – сильнейших из наших мечей. Но он ничего не понимал в искусстве. Если бы все было так просто, мы бы не ограничивали численность мертвого легиона, а просто брали трупы и начиняли их золотом и драгоценностями. Нет, лич и зомби – это вырванный из лап смерти покойник. Мы восстанавливаем его тело и разум, с помощью ритуала возвращаем душу в тело. Запускаем механизм заново. Заставляем работать сломанную игрушку. Это открывает огромные возможности, но накладывает многие ограничения.
– Фактически, некромантия – это сплав целительства, менталистики и магии крови. Тело, разум и душа, – добавил герцог.
– Магия крови – последний и самый важный компонент. Без нее невозможно наше искусство. Но с этим есть определенные сложности… Необходим кровавый эфир. Он трансформируется из природного. Но проводить подобные процедуры без соответствующих приготовлений невозможно, – мягко сказала герцогиня.
Возникла пауза, до меня медленно, но верно доходил смысл сказанного.
– Жертвоприношения.
– Правильно. Увы, но не омыв руки в крови, нельзя стать некромантом. Чтобы повелевать смертью, необходимо ее причинять, – сказала герцогиня. Я не видел ее лица, но мне показалось, что она улыбается. – Для начала требуется не так много жертв. Двенадцать в год, по одной в месяц. Этого хватит для обучения.
Я с ужасом посмотрел на герцогиню.
Для начала? Для обучения?! А что потом?! Заливать целые города кровью, чтобы сохранить силу?!
– Больше всего кровавого эфира получается из убийств магов. Но это слишком расточительно и опасно, – невозмутимо сообщил герцог-генерал.
Интересно, это как-то связано с тем, что род Кадавер полностью истребили? Или это просто совпадение?!
– Разумнее приносить в жертву обычных людей. Приговоренных к смерти, неизлечимо больных, сумасшедших… – начала объяснять герцогиня.
Подозреваю, законы в землях некромантов предусматривали всего одно наказание, а лекари постоянно находили новые смертельные болезни и душевные недуги.
– … и добровольцев, которые хотят защиты или золота для своих семей. Поверь мне, набрать сотню жертв в год не так сложно. Желающих умереть всегда в избытке.
Меня передернуло от ужаса. И не меня одного. Мое безумие тоже было шокирована такими «расценками».
«Они сейчас серьезно?! Резать людей сотням, как скот, чтобы заставлять зомби ходить, а личей – колдовать?!» – изумился Янус, фонтанируя страхом.
«Даже для такого психа, как я, это слишком. Гекатомбы жертв… Я окончательно скачусь в безумие», – с ужасом подумал я.