– Я понимаю. И думаю, что плодотворное сотрудничество стоит начинать с взаимной выгоды. Например, мы могли бы передать вашему роду немного эфира. Тридцать тысяч единиц. У нас есть запасы в метрополии. Потребуется время, чтобы передать сообщение, но через четыре дня накопители будут у вас.
Старейшина сохранил невозмутимое лицо, а вот рыжая закусила губу.
– Думаю, это приемлемо, – сказала она после минуты раздумий. – Тогда мы обсудим позже в какой форме мы принесем вам извинения.
– У меня уже есть варианты, – едва ли не промурлыкал Сай. – Думаю, они удовлетворят обе стороны. Но перед этим я хотел бы узнать новости. Что говорят в метрополии? Какой взгляд на ситуацию там?
– Наемники да Фиренце все ловко обставили. Вы обвиняетесь в серии убийств, а также контрабанде эфира. Нам пока не выдвинули обвинения, но идет проверка. Ланкасты продолжают давить на нас в родном мире.
Значит нам противостоят сразу два старших рода. Чудесно!
– Благородные грызут друг другу глотки, – недовольно сказал Кохорн. – Единственная вещь в нашем безумном мире, которая остается неизменной на протяжении веков.
Если Сайрус играл мага-дипломата, настроенного на союз, то Менно – оскорбленного ветерана, который презирает аристократов.
Как объяснили мне, это открывало окно возможностей при переговорах.
– На Иллирии существует сильная школа артефакторики. Естественно, да Фиренце это не нравится. Для их положения это серьезная угроза. Поток ваших амулетов отобрал у них армейские заказы, ударил по политическому весу. Поэтому они затеяли эту игру. Они хотят ослабить академию и долину мастеров, чтобы потом подмять их под себя и упрочнить свое положение, – невозмутимо сообщил старейшина.
– Ланкасты хотели наложить руку на эфир и ослабить академию. Поэтому они заключили союз, – добавила Оливия.
– Вы так говорите, будто долина мастеров – это наше собственное предприятие. Мы лишь мастеровые на службе короля. Мы выполняем его волю, – проворчал Кохорн.
– Но никто не рискнет предъявить претензии Вильгельму. Поэтому взялись за нас. Пока был генерал, они не рисковали этого делать. Зато сейчас… – спокойно начал Сайрус, но потом в его голосе прорезалась искренняя ярость: – Адриан был командующим обороны Иллирии и находился под защитой короля. Почему все подтерлись пактом Карла Молота и прямым приказом Вильгельма?! Что происходит?! Вам благородная кровь последние мозги вымыла?!
Оба Нилея вздрогнули, переглянулись. Потом заговорил старейшина. Его голос звучал устало и мрачно:
– Адриан перешел черту. Такое никому бы не простили!
– Его месть благословили на всех уровнях. Благородные растащили чужие земли, знания и детей. Король покарал преступников и усилил свою власть! – прошипел Змей. – Чужой и все его демоны, когда я планировал операцию, мне помогали агенты тайной службы и четырнадцати родов! Адриану после этого дали алмазного и звание генерала!
– Мы не об этом, Сайрус, – спокойно сказала Оливия. – Никому это не понравилось, но все закрыли глаза. Слишком большой кусок падали достался каждому.
– Тогда в чем причина? Ради чего вы угробили одиннадцать алмазных, девятнадцать рубиновых и сорок магов меньшего ранга?!
М-да, кажется, кто-то сильно недооценил Адриана. Интересно, сколько людей вообще было в том отряде?
– Больше. Уцелевшие долго не продержались, умерли от ран и какой-то заразы в течение недели, – сухо сказала Бестия. – Выжила треть, если не меньше. И да, это того стоило.
– Проект «Возрождение», – сложив пальцы домиком, сказал старейшина. – Появились веские доказательства, что Адриан близок к успеху. Всем это не понравилось.
– Что за бред? Какое еще возрождение?! – изумился Сайрус.
Нилеи переглянулись, а потом старейшина сказал:
– Думаю, вам известна природа нашей магии.
Я заметил, что Сайрус дал знак профессору тянуть время.
– Какой из двух сотен бредовых теорий вы придерживаетесь? – недовольно спросил Кохорн. – Уверен, вам импонирует версия, что великим родам, сохраняющим чистоту крови, силу дает сам Светлый, а безродным выродкам – Чужой.
Оливия усмехнулась, а вот старейшина скривился, как от зубной боли. Похоже, ему не понравился намек на близкородственные браки у благородных.
– Эфир – естественная часть любого мира. Но маги – аномалия. Нарушение законов природы. Доли процентов рождаются с естественным даром. Вернее, рождались. Во времена первой империи несколько магов объединились, их заметили, они получили влияние и заинтересовали фараона. Он дал им золото, время, знания и рабов, – менторским тоном стал объяснять старейшина.