- Но иначе мы не сможем доказать, что ты не виноват! Как ты оправдаешься, если тебе скажут: "Стрелы-то были твои". Что ты на это ответишь?
- Не знаю.
- Тогда тебе скажут: "Значит, ты убил".
- А я скажу: "Я не убивал".
- А они скажут: " Почему же тогда стрелы оказались твои?"
Они не сразу заметили, что их слушает вдова Длинного. Она молча стояла, прислонясь к стволу дерева. Из разрезов шкуры были видны обнаженные части тела, которые требовали внимания к себе.
Глава в замешательстве сказал:
- Ты здесь.
- Как видишь, - отвечала вдова. Контральто ее тоже требовало внимания.
- А почему ты не рыдаешь?
- Я уже рыдала. А теперь я могу выбрать себе мужа по вкусу.
- Кого-нибудь приглядела?
- Приглядела.
- Кому же это так повезло?
Вдова показала на Ушастого.
- Ему.
Ушастый насторожился.
- Я пока не думаю жениться.
- Пора бы и подумать, - колоратурно произнесла вдова.
- Если и подумаю, так не о тебе.
- Зачем же ты убил моего мужа?
- Я его не убивал! Не убивал я его!
- А я ведь за вами давно уже иду. Кое-что слышала.
- Слышала, да ничего не поняла, - сказал Глава. - Речь шла совсем о другом.
- Нет уж. Что нужно, я поняла. Вот убийца. Его стрелы? Значит, он и убийца. Правды не утаишь! Правда все равно всплывет!
- Помолчи! - сказал Глава. Вдова закричала:
- Убийца! Захочу - все узнают. - И тихо добавила: - Захочу, никто не узнает.
- Но ведь ты не станешь губить человека, который тебе нравится.
- Может быть и не стану. Зависит от него. - Глава обнял обоих за плечи и повел подальше от селения.
- Что делать? Он не хочет жениться на тебе. - Вдова снова завопила:
- Убийца! Убил моего мужа! Что он тебе сделал? -Тогда Глава обратился к Ушастому:
- А может быть, вы как-нибудь договоритесь? Видишь, она выбрала тебя. Значит, она тебя любит.
- Не могу, - взмолился Ушастый. Вдова обиженно сказала:
- Ну почему? -Ушастый терзался.
- Против тебя я ничего не имею...
- Зачем же дело стало?
- Не знаю...
- А я тебе объясню. Ты думаешь, что у женщины главное - смазливое личико. А это не так. Кроме лица есть и многое другое.
- Я понимаю...
- Ну?.. Ушастый молчал.
- Как ты можешь оставить меня в одиночестве? Женщину, у которой убит муж! - Ушастый разозлился.
- У многих женщин убивали мужей. Но никто из них не требовал, чтобы я на них женился.
- Тех мужей убивали другие люди, а моего мужа убил ты. А знаешь, что за это? Кровь за кровь! - Глава мягко проговорил:
- Если ты будешь молчать о том, что здесь слышала, я думаю, что он на тебе женится.
- А он вот не хочет!
Глава подтолкнул Ушастого к женщине.
- Но он еще не пригляделся к тебе. Когда он приглядится получше, я думаю, что он оценит тебя. Тем более, что другого выхода нет. Верно, Ушастый?
- Верно...
- Видишь, женщина, все уладится. Так?
- Так, - сказал Ушастый.
- Вот и хорошо. Поцелуй ее.
Ушастый подошел близко к вдове Длинного, но в последнее мгновенье отшатнулся. Вдова оскорбилась еще больше.
- Ну вот, ну вот...
Глава был недоволен Ушастым:
- Ну что такое?
- Не хочу я на ней жениться!
- Но ты же сказал, что согласен.
- Я сказал, что я согласен, что другого выхода нет.
- Другого и нет. Значит, надо жениться.
- Но я не хочу!
- А жить ты хочешь?
- Какое это имеет отношение одно к другому?
- А вот это ты увидишь.
Вдова шла по селению и пронзительно, на две ноты, кричала:
- Со-вет! Со-вет!
Люди, быстро забывшие торжественно-печальное настроение, старые неторопливо, ребятня - бегом, собирались на совет.
Усаживались вокруг Главы.
- Тихо, тихо, успокоились, - сказал он. - Детей держите при себе, чтобы не бегали. Что там за возня?
- Она толкается, - пожаловалась женщина.
- А что она расселась! - откликнулась другая. - Вон как она сидит, а вот как я!
- Надо поднять руку и сказать мне, а не толкаться. Ну вот, все уселись? Ждать никого не будем. Начинаем совет. Вопрос один: что нам делать? Убит наш сородич. Поражен двумя стрелами в спину. Кто убил его?
- Скорпионы! - воинственно вскричали молодые, воинственные. - Кровная месть!
- Разумеется, разумеется... Но все зависит от того, как его убили. С какой целью. А вдруг это произошло случайно? Неумелый охотник целился в оленя, но промахнулся и даже не знает, что попал в человека.
Но воинственные снова закричали:
- Знает, знает!
- Все знает!
- Согласен. Может быть, он и знает об этом. Но может быть, он горько оплакивает свой промах. Но воинственные кричали:
- Пускай оплакивает свою жизнь!
- Кровная месть! Кровная месть!
И начали танец войны. Они взлетали, прогибались, словно застигнутые невидимой стрелой, падали замертво и снова поднимались, чтобы ринуться на врага. Под гром барабанов и трещоток воины свершали бесноватый танец.
- Коли его в голову! - зарокотал Человек Боя. - Коли его в печень! Коли его в сердце!
И запрыгал на согнутых ногах. И издал показательный вопль, и все разом его повторили. Тогда он простер перед собой руки и остановил танец. Он был жесток и прост. По лицу его пробежала легкая судорога, результат боевой контузии.
- Я Человек Боя. Когда придет время, я первый начну танец войны. Но чего-то я не понимаю. Может быть, я пролил слишком много вражеской крови, может быть, я стал слишком мудр... Кто-то, помнится, мне говорил... Долгоносик, да ты же мне и говорил! Когда ты натолкнулся на труп, ты увидел, что стрелы были наши. Ты даже узнал, чьи?
Долгоносик молчал.
- Ты не хочешь подвести своего друга. Это хорошо. Но тогда ты подводишь нас всех! Долгоносик молчал.
- Говори, чьи были стрелы. Не то я скажу. Какая разница!
Долгоносик, не глядя, показал на Ушастого.
- Его стрелы
Все, разом ахнув, обернулись к Ушастому.
- А ты сидишь и молчишь, Ушастый, - укорил его Человек Боя. - А из-за тебя чуть-чуть не началась война.
- Меня сделал вдовой, мало? - в слезах воскликнула вдова. - Хочешь и других сделать вдовами?.. А ведь еще не поздно искупить свою вину. Женись на мне, я попрошу, и тебя простят.
- Ты встань, встань, Ушастый - сказал Человек Боя. Ушастый встал.
- Да, это мои стрелы. - Человек Боя удивился:
- За что же ты его убил?
- Я его не убивал.
- Кто же его убил?
- Не знаю!
- Он, он убил! - сквозь слезы проговорила вдова. - Пусть он женится на мне, тогда вы его простите.
- Я его не убивал! Я не мог его убить! У меня и стрел не было!
Человек Боя еще больше удивился.
- Где же были твои стрелы?
- Это позор, я знаю. Но раз меня в чем-то подозревают... Я потерял колчан во время боя со Скорпионами.
Девушки захихикали. Воинственные захохотали. Ушастый стоял, опустив голову, не глядя ни на кого.
Человек Боя обратился к нему мягко.
- Не ври, Ушастый. Может быть, я слишком много на себя беру, воображаю, что мне дают какие-то права эти рубцы и раны, но я попросту скажу: не терял ты, Ушастый, свой колчан. Хотя и мог потерять, это на тебя похоже. Но на этот раз - не терял. А припрятал стрелы в своем доме или где-нибудь неподалеку.
- Зачем мне было прятать свои стрелы?
- А затем, чтобы отвести от себя подозрение.
- Это нетрудно проверить, - сказал Глава. - Их же можно поискать и найти. Кто возьмется поискать стрелы?
- Я возьмусь!
- Я возьмусь!
- Какая разница, - рокотал Человек Боя, - пускай хотя бы Долгоносик и сходит.
- Давай, Долгоносик, поищи, - сказал Глава.
- Перерыв! Перерыв! - требовали люди. Они устали так долго сидеть.
- Перерыва не будет, - возразил Глава. - Вопрос серьезный.
Вскоре, уж очень даже скоро, вернулся Долгоносик. Он держал в руках колчан со стрелами.