- Принес, принес! - закричали дети.
- Принес, принес! - закричали женщины.
- Принес, принес! - закричали юноши.
- Принес, принес! - закричали все. Глава сказал с сомнением:
- Быстро ты нашел. Человек Боя усмехнулся:
- Значит, плохо было спрятано. Глава спросил Ушастого:
- Твой колчан?
- Мой...
- Ты же говорил мне, что потерял его во время боя.
- Я его потерял...
- Долгоносик, где ты его нашел?
- За домом. Он был завален ветками.
- Ушастый, ты прятал его за домом?
- Я ничего не прятал! Я потерял его! Вдова сквозь слезы улыбнулась:
- Видите, какой бестолковый? Ему надо жениться на умной женщине. Пускай женится на мне, и тогда он больше не допустит таких поступков.
- Почему именно на тебе! - взволнованно возразила Черепашка. - Он может жениться на ком-нибудь другом!
- А ты вообще замолкни, - пресекла ее вдова. - Мала еще.
Черепашка бросилась было на вдову, но ее уняли.
- У других он не убивал мужа, а у меня убил.
- Кто его убил, еще неизвестно! - вскричал Ушастый.
- Известно, милый, известно, пророкотал Человек Боя. - Ты убил.
- А мне известно, что я не убивал. Я же лучше знаю!
- Тогда кто же, по-твоему, его убил?
- Вот в этом-то и надо разобраться! Человек Боя обвел взглядом присутствующих.
- Ну что же, давай разбираться. Будем сидеть до ночи. Кто же возьмется в этом разобраться?
Было тихо. Посвистывали птицы. Погромыхивало море. Члены совета размышляли вслух и подолгу молчали, обдумывая сказанное.
- Но ведь стрелы-то Ушастого? Он же это признает?
- Как же это могут быть его стрелы, если он не стрелял?
- Значит, он стрелял.
- Но он же говорит, что не стрелял.
- Но ведь стрелы оказались его! Тогда Ушастый поднялся.
- Если никто не хочет, я могу разобраться сам! Глава в замешательстве проговорил:
- Как ты можешь разобраться сам, если ты сам в этом замешан?
- Я замешан, значит, я буду больше стараться.
- А что, разбирайся! - загоготал Человек Боя. - Пускай разбирается, а?
- Что же, попробуй, Ушастый, разбирайся, - согласился Глава.
- Спасибо.
Ушастый задумался, затем обратился к совету:
- Не знает, кто-либо из вас, кто убил Длинного?
Люди с готовностью ответили:
- Не знаем!
- Не знаем!
- Никто не знает? А, может быть, вы слышали какие-нибудь разговоры? Кто-нибудь грозился его убить?
- Не слышали!
- Не слышали!
Ушастый несколько упал духом.
- Значит, никто не грозился.
- У вдовы спроси, - для смеха предложил Долгоносик. - Может быть, она и убила?
- Как это, была его жена и вдруг сама убила?
- Да ведь всем известно, что он ей надоел.
- Мало ли кто кому надоел. Это еще не причина.
- А ты, спроси, спроси. Ушастый был смущен.
- Ты не обижайся, но я должен спросить. Ты не убивала своего мужа?
- Вот это да! Я из лука-то стрелять не умею!
- Видишь, Долгоносик, она из лука стрелять не умеет.
- А ты дай ей лук, пусть попробует! - предложил Долгоносик.
Ушастый обратился к Главе рода.
- Может быть, правда, проверить?
- Кто-нибудь, дайте ей лук, - согласился Глава. Вдове дали лук.
- Попробуй-ка попасть в то дерево. Женщины азартно советовали ей:
- Правую ногу вперед!
- Не слушай ее, у нее муж левша. Левую ногу вперед!
- Локоть не заваливай!
- Ты не дыши. Сначала перестань дышать, потом стреляй.
- Тихо, бабы!
- Только не стойте близко, - попросила Вдова. Она натянула тетиву, стрела, трепеща опереньем, вонзилась в ствол. Женщины торжествовали. Вдова растерялась.
- Это случайно! Я даже не хотела попасть, а вот попала!
- Видишь, - сказал Долгоносик. - Она свободно могла убить своего мужа!
- Когда ты видела мужа в последний раз? - спросил Ушастый.
- Вчера, когда солнце уже коснулось песчаного холма.
- А почему ты запомнила это время? Вдова немного смутилась.
- Как раз тогда я собиралась выйти из дома. По своим делам.
- А по каким делам?
- А это никого не касается.
- Глава, вели ей отвечать.
- Ходок ждал меня в это время.
- Так ты пошла к нему именно в то время, когда солнце садилось. Значит, тогда твой муж был еще жив?
- Конечно, жив. Ведь ты тогда еще не убил его!
- А я и не убивал его.
- Кто же убил?
- Сейчас речь не обо мне, а о тебе. Глава, скажи ей!
- Сейчас речь идет о тебе, Вдова, - подтвердил Глава.
- Что делал твой муж Длинный, когда ты уходила из дому? - спросил ее Ушастый.
- Ругался.
- Как?
- Он сказал "потаскуха" и бросил в меня плетеный кувшин.
- А ты?
- А я бросила в него тыкву.
- И тогда ты пошла к Ходоку. А когда ты ушла от Ходока?
- Я ушла от него, когда солнце опустилось за песчаный холм. А какое это имеет значение?
- Когда солнце опустилось за холм. То есть, когда Длинного нашли убитым. Получается, что его убили именно тогда, когда ты была у Ходока. Значит, ты не виновата.
Долгоносик, пораженный, воскликнул:
- А ведь правильно! Именно в это время. Слушаю и думаю: при чем солнце, при чем песчаный холм, при чем все? А оказывается, вот что! Солнце потаскуха - тыква - Ходок - и доказал!
Но Ушастый был растерян.
- А кто убил - по-прежнему неизвестно.
- У тебя все? - нетерпеливо спросил Человек Боя.
- Нет, не все.
- Что еще?
- Сейчас подумаю.
- Побыстрей, люди ждут. Ушастый снова обернулся к Вдове.
- Скажи, твой муж в ссоре с Ходоком?
- Да уж конечно. Дружбы не было.
- А как по-твоему, не мог ли его случайно убить Ходок?
- Не мог
- Почему?
- В это время мы с Ходоком как раз были вместе.
Черепашка сказала негромко, но ее было слышно всем.
- Они не были вместе. Я сидела возле своего дома и плела сеть. Мне было все видно. Как только она пришла, Ходок сразу же ушел, а она осталась.
Это возмутило женщин.
- Вот это да!
- Позвал женщину к себе, а сам ушел!
- Если бы он так со мной поступил, я бы ни за что не осталась!
- Она хоть сказала ему что-нибудь на это? - Черепашка уточнила:
- Она крикнула: "Как не стыдно, оглоед несчастный!" Я плела сеть, и мне все было слышно.
- А он что сказал?
- Он сказал: "Если ты торопишься, можешь убираться". И ушел.
Ушастый вскричал:
- Я все понял! Большой ходок! Ходок! Ходок! Я напал на след! Ходок, где ты?
Ходок встал. Он слегка поклонился женщинам и обаятельно улыбнулся.
- Ходок, я должен задать тебе несколько вопросов.
- Я отвечу. Но лишь в том случае, если это не заденет честь женщины.
- Говорят, что ты оставил Вдову в своем доме и куда-то ушел. Это верно?
- Я не мог бы себе этого позволить.
- Но люди видели, что ты куда-то ушел.
- То есть да. Я уходил. На время.
- Куда ты уходил?
- Я пошел к ее мужу.
- Зачем?
- Мне надо было с ним поговорить.
- Почему ты пошел к нему именно в это время? Ведь у тебя в доме была женщина.
- Я хотел поговорить с ним наедине, без его жены.
- О чем вы говорили?
- Это не имеет значения. Ушастый обратился к Вдове:
- Ты дождалась Ходока?
- Дождалась, но только для того, чтобы плюнуть ему в лицо.
- Ты поинтересовалась, о чем он говорил с твоим мужем?
- Он сказал, что сделал моему дурню выгодное предложение, но тот отказался.
- От чего он отказался, Ходок? Ходока это уже раздражало.
- Не помню, что я ей сболтнул. Знаете, эти разговоры, когда спать охота. Тут женщины нас и ловят. Они разгулялись, им пришло время все выяснять, а тебе пора спать. Вот и брякнешь что попало.
- Что ты брякнул на этот раз?
- Не помню!