- Расскажи нам, Долгоносик, зачем ты это сделал?
- Я боялся.
Человек Боя передернулся от презрения к нему.
- Чего ты боялся?
- Кого ты боялся? - спросил мягко Глава. Долгоносик молчал.
- Не стесняйся, объясни нам. Каждый человек чего-нибудь боится. Некоторые боятся темноты. Ты боишься темноты?
- Боюсь, - признался Долгоносик.
- Духов, скажем, боятся все. Ты боишься духов?
- Боюсь, - признался Долгоносик.
- А вот Человек Боя. Его ты боишься? - Долгоносик долго молчал, потом крикнул:
- Я не виноват!
- А кто виноват? - спросил Глава.
- Пускай я виноват. Но не один я виноват! Я маленький человек. Разве я сам решился бы на это? Разве я сам посмел бы это сделать? Однажды Человек Боя позвал меня и угостил рыбой...
- Мы слушаем тебя.
- С этих пор я стал к нему заходить. Мы разговаривали с ним, как друзья. О том, о сем.
- Точнее.
- О том, что пришла пора жизнь изменить. Но однажды он сказал, что наши разговоры кто-то передал Длинному. И теперь Длинный грозится выступить с речью на совете и опозорить меня.
Почему же тебя? Тогда уж вас обоих.
- Меня опозорить проще, чем кого-нибудь другого. Хотя я только поддакивал и не говорил ничего такого... И тогда Человек Боя мне посоветовал: хорошо бы прикончить Длинного. Но я сказал - не могу решиться. Но он засмеялся и сказал, что на меня никто не подумает. И дал мне чужую стрелу.
Глава обратился к Человеку Боя:
- Ты советовал ему убить Длинного?
- Советовал, советовал.
- Зачем?
- Старый дурак стал на нашем пути. Пришлось его убрать.
Люди были в смятении. Они неясно еще понимали, что происходит. Они еще не решались осудить тех, кто убил. Но уже с опаской отползали от Человека Боя. Только воинственные были спокойны, словно их ничего не касалось. Они ждали своего часа.
Долгоносик бросился к Человеку Боя.
- Но я отказывался! Скажи им, что я не хотел. Ведь я говорил: "Может быть, не надо!" Человек Боя покачал головой.
- С кем связался, а? С кем связался! Вдова накинулась на Долгоносика:
- Как ты мог убить моего мужа и не подумать о его жене!
- Я в это время думал о другом.
- А теперь я осталась одна. Ты знаешь, что такое одинокая женщина? На твоем месте порядочный человек женился бы теперь на мне.
- Не суетись, женщина, - остановил ее Глава. Долгоносик вдруг вскричал:
- Нет, дорогая вдова! Нет, дорогие сородичи! Я вижу, вам хочется всю вину свалить на меня. Всегда, дорогие родичи, я был среди вас самый тихий, самый жалкий. Всю жизнь вы смотрели на меня сверху вниз.
И вот вы сидите, полные собою!
Переполненные до краев собою!
И вот вы смотрите на меня
и сравниваете с собою,
а я, никудышный, стою перед вами,
подавленный вашей важностью,
полнотой и переполненностью собою,
и оправдываюсь перед вами,
и смешу вас своим ничтожеством
и своей несообразностью ни с чем!
И все же. И все же, прошу вас выслушать еще одного человека. Может быть тогда вам станет еще смешней... Ходок!
- В чем дело? - рассеянно спросил Ходок.
- Расскажи им, откуда взялась вторая стрела.
- Значит, ты выпустил не одну, а две стрелы.
- Одну я выпустил, одну. А другую выпустил ты! Ходок повернулся к женщинам.
- Ничего не знаю, ничего не понимаю.
- Клевета, клевета, - поддержали Ходока женщины. - Ты, Долгоносик, если сам виноват, зачем на других наговариваешь?
Глава жестом остановил женщин.
- Ходок, объясни-ка нам, как было дело.
- Не было дела! Не было! Ничего не было. Человек Боя брезгливо передернулся.
- Не трясись, Ходок. Веди себя достойно, на тебя смотрят женщины.
Ходок бросил взгляд на женщин. Да, они смотрели. Тогда он словно увеличился в размерах и заговорил:
- Хорошо. Было! Не отрекаюсь и горжусь этим. Да, Человек Боя пригласил меня в гости. Да, ели рыбу. Да, говорили. Говорили, что добычу делят не по заслугам, а как попало. И я согласен с этим. Что делать, например, человеку, если он пользуется популярностью среди женщин? Их надо угостить, разве не так? Не говоря уже о том, что после этого вообще появляется аппетит. Мне нужно больше мяса, чем другим!
Глава прервал его:
- О Длинном расскажи.
- Да, потом зашла речь о Длинном. Да, Человек Боя открыл мне на него глаза. Оказывается, этот Длинный - он был шутник. Он подшучивал надо мной! Ничто так не роняет мужчину в глазах женщины, как неуместная насмешка. И есть законы чести, наконец! Да, я получил чью-то стрелу. Чья - не интересовался. Да, я пригласил его жену к себе, чтобы Длинный остался один, и не было свидетелей. И пронзил его этой стрелой. И не считаю себя виноватым. Женщины опять заступились за Ходока.
- Его можно понять.
- Можно, можно понять...
- Да и зачем его наказывать, - сказала вдова, - если он наказывает сам себя. Посмотрите, во что могут превратить человека беспорядочные связи!
- Мне трудно, но я не жалуюсь.
- Это и привлекает к тебе сердца женщин, - нежно проговорила вдова.
- Ты опять суетишься, - прервал ее Глава.
- Я пострадавшая, я имею право. Если бы он женился, ему сразу стало бы легче. Женщины заволновались.
- Нельзя пользоваться тем, что человек попал в беду! Нехорошо!
- Я бы оставила ему свободу. Я бы разрешила ему гулять с девушками по лесу.
- Помолчи, - попросил Глава. - Родичи! Произошло заранее подготовленное убийство. Выяснилось, что в нем участвовало два человека. И, значит, наказание понесут двое.
- Нет уж, дорогие мои, - восстал Ходок. - Только не двое. Не хотелось бы беспокоить такого человека, как Красноречивый, но придется. Красноречивый! Скажи нам несколько слов.
Красноречивый ответил сдержанно и красноречиво:
- Считаю, что у обоих были серьезные причины, и прошу оказать им снисхождение.
- Заодно попроси снисхождение себе! - воспылал Ходок.
- Может быть, я виноват в том, что недостаточно ценил Длинного при жизни. Но больше - ни в чем.
- Нет, ты достаточно ценил его. Ты боялся его!
- Чего я мог бояться?
- Ты боялся, что он переспорит тебя на совете.
- Он никогда бы меня не переспорил. Потому что, правда на моей стороне.
- Зачем же ты уговаривал его не выступать, Красноречивый?
- Ради его же блага, бабник.
- Значит, ты знал, что ему грозило?
- Ему грозило стать посмешищем. - Глава сказал Ходоку:
- Подожди. Пусть Красноречивый скажет, что ему ответил Длинный.
- Длинный плюнул мне в правый глаз. Единственное, что ему оставалось, когда не хватает запаса слов. Но я ему на это возразил: "Длинный, а дурак".
- А тебе не захотелось отомстить ему?
- Но я же отомстил! Мое оружие - слово. Дорогие родичи! Я, в конце концов, отказываюсь понимать. Было же две стрелы: одна стрела Ходока, другая стрела Долгоносика. Ходок, видимо, намекает, что в этом убийстве участвовал и я. Но где же тогда третья стрела?
- Ты промахнулся, слепая курица! - расхохотался Ходок.
Глава попросил:
- Покажите нам, где это произошло.
Ходок быстро пошел к лесу. Все поднялись и, боясь отстать, бросились за ним. Обошли ржавое болотце, пробрались через петли ползучих растений.
Здесь было сумрачно. Странные листья, как бледные лампы, светились в скрещении ветвей.
Люди сгрудились, не решаясь подойти к месту убийства. Дети замолкли.
- Предположим, я - Длинный, - сказал Глава. - Я поговорил с Ходоком. Теперь Ходок, где ты в это время стоял? Ходок занял свое место за стволом дерева.
- Долгоносик, где в это время был ты? Долгоносик стал за стволом другого дерева.
- Красноречивый, займи свое место.
- Какое место? Какое место? Меня тут не было! - Ходок показал:
- Он там стоял. И Длинный шел как раз в его сторону.