— На меня… слегка маловаты. — И выставил вперед ногу. — Пользуюсь услугами магазина «Богатырь». А это тридцать седьмой. Хотя несколько и разношенный.
— У меня тридцать третий, — посчитала нужным сообщить Леночка, будто ее могли заподозрить в том, что она не узнала своих собственных ботинок.
Было трудно вот так, сразу, переключиться на иную волну, и Лидия Ивановна тоже чуть выставила ногу, приподняв, точеный каблучок.
— Тридцать шестой! Так что увольте — не мои.
И тогда они втроем вопросительно посмотрели на Костю. А тот стоял красный, словно минуту назад выскочил из парной бани, и мучительно соображал, как поступить: признать, ботинки за свои или тоже отказаться? Понимал: и то, и другое — плохо, ужасно плохо! Все это таит кучу опасностей. Как же он оплошал! Целый час возился с дурацким пылесосом и не догадался сбегать к Гриньке отнести ботинки…
Чтобы как-то выгадать время, Костя пожал плечами, на что отец тут же отреагировал:
— Туман загадочности сгущается сильнее.
Что же все-таки придумать?.. Но вот Костя, кажется, ухватился за спасительный кончик — дурачком надо прикинуться. Может, и пройдет?
— Не знаю, — произнес он, и снова его острые ключицы чуть не до самых ушей приподняли клетчатую рубашку.
— Лида, — Аркадий Федорович взглянул на жену, — ты что-нибудь понимаешь?
— Пока знаю лишь одно, — в голосе матери уже не оставалось ничего от беззаботной веселости, — этих ботинок я не покупала и вижу их впервые.
— Правильно, — охотно подтвердил Костя, — и я сегодня увидел их первый раз.
— Любопытная история! — входя в роль детектива из фильма о преступниках, сказал Аркадий Федорович. — Остается предположить, что ночью таинственный незнакомец, прокрадывается к нам в квартиру с благородной целью — осчастливить нашего сына парой поношенных ботинок тридцать седьмого размера.
Леночка прыснула в кулак. Даже Костя улыбнулся.
— Вы не поняли, — пояснил он. — Я же не сказал, что только сейчас увидел эти ботинки. Я сказал, что сегодня увидел их впервые. То есть не сейчас, не в эту минуту, а сегодня…
Костя говорил, казалось, очень искренне, простодушно, и длинные девчоночьи ресницы его взмахивали, точно крылья бабочки. Все с интересом и напряженными лицами ждали, что же наконец последует дальше, за этим густым чертополохом слов.
— Сегодня, значит, впервые увидел, — продолжал Костя. — На реке. Одному мальчишке сандалии мои понравились. Он и пристал ко мне, чтобы я дал ему поносить. Хорошие, говорит, сандалии, бегать легко. Бери, говорит, вместо сандалий мои ботинки. Я не хотел отдавать. Мне, говорю, дома влетит за сандалии. А он пригрозил: не хочешь, говорит, меняться — так заберу. А он парень здоровый, во какой, выше меня на голову. И я подумал: не идти же домой босиком. Вот и взял эти самые ботинки…
Костя слушал себя и удивлялся: здорово как получается. Просто нельзя не поверить такому правдоподобному рассказу.
— А на речку я пошел, потому что хотел посмотреть, какая вода. В классе ребята говорили, будто некоторые люди уже купаются. Я и захотел поглядеть. Только наврали, никто и не купается. Даже днем, когда вода сильнее нагревается, чем утром, и то никого не было видно.
— Но ты же искупался, — со смешком сказал отец.
— Чего? — Костя растерянно уставился на него. Хитрый! На пушку берет. — Дурак я, что ли, в такую холодину лезть!
— А чихаешь отчего?
— Ну…
— Так, сын дорогой. — Аркадий Федорович взял Костю за плечи, усадил к столу. И сам сел напротив. — Не знаю, как в будущем, может, и получится из тебя знаменитый сочинитель, а пока не шибко складно выходит. Купался?
— Нет, папа, честное слово.
— С честным словом обожди. Это слово — для честных людей… Пусть не купался. Ладно. Раздевался? По воде бегал?.. Вижу, вижу, глаза выдают: бегал. Теперь с ботинками развей туман. Столько тут напустил этого туману, что кроме вранья ничего и не видно. Говоришь, на сандалии парень польстился? А почему, скажи, пожалуйста, если плечи у него — во! — Аркадий Федорович развел по сторонам руки, — да на целую голову выше тебя? Ему твои сандалии не на ногу впору, а на нос. Что ответишь?
А Косте уже и отвечать не хотелось. И всякую ерунду выдумывать показалось противным. Выходит: никакой он вовсе не честный человек, а бессовестный врун.
— Это Гринькины ботинки, — хмуро сказал Костя.
— Опять — Гринька! — Лидия Ивановна всплеснула руками.
— Поменялись? — Отец не сводил глаз с сына.
— Утонули. — Костя вздохнул с такой обреченностью, словно и сам собирался идти ко дну.