— Как-нибудь выкрутился бы.
— Не сомневаюсь. Влад, правда, великий артист пропадает в тебе.
Вавилон снял очки. Вдруг захотелось увидеть Наташины глаза. Улыбается. Не Роману улыбается, не каким-то своим мыслям, а ему, Владу, как она называет его…
Темнело все больше и больше. Встречные машины шли с зажженными фарами. В удобном месте Вавилон съехал с шоссе и остановил машину за кустами буйно распустившейся сирени.
— Если хочешь, наломай пока. А я сменю знаки.
Отстегнув ремень, Наташа с удовольствием выскочила из машины. Приятно походить по траве, размяться. Часа два были в дороге, ноги затекли. И столько волнений.
Вокруг стояла тишина. Даже машин в эту минуту не было слышно. Неожиданно где-то в недалеких кустах защелкал, старательно выводя длинные коленца, соловей. Теплый ветерок волнами наносил густой запах сирени. Наташа сломала две веточки. Понюхала. А больше ломать не стала. Поискать бы счастливый цветочек, да темно, не видно. Вавилон возился у машины. Тихонько позвякивал ключ.
— Влад, — подошла к нему Наташа, — а ту сирень, у тебя дома, ты для кого тогда поставил? Она свежая была, только-только сорвана.
— Гостей ждал. Романа… тебя.
— А та картинка под стеклом — девушка с зонтиком… Правда, она красивая?
«Ты лучше», — хотелось сказать Вавилону. Но не сказал. Завернул отвинченные номера в газету, спрятал в ногах, под ковриком. «Зачем она все это говорит? Дразнит, что ли? Ведь любит-то Романа. Счастливчика. И целуется с ним».
— Кому что, — грустно сказал Вавилон. — Кому — картинка, кому сама девушка… Ехать пора. Совсем темно стало. Роман уже отыграл на своей трубе и домой пришел. Наверно, ждет не дождется. Сейчас приедем, обрадуем. Заработали!
— Так не хочется, — сказала Наташа. — Хорошо здесь. Слышишь, как щелкает?
— До утра теперь не затихнет, — отозвался Вавилон. — Весна. Любовь… — И сам испугался таких слов. — Наташ, в самом деле темно. Пора. Давай ремнем тебя пристегну.
— А ты лучше постегай меня, — каким-то странным, незнакомым голосом проговорила Наташа.
— За что же это? — тревожно спросил Вавилон.
— За что?.. Влад, ничего у нас не получится в Романом.
Вавилон окончательно растерялся. Даже страшно стало. И радостно одновременно. Хотелось протянуть к Наташе руки, обнять… Но вместо этого глухо произнес:
— Он так любит тебя.
— Не получится у нас. Я знаю. Чувствую…
Когда широким ремнем пристегивал Наташу к спинке сиденья, едва удержался, чтобы не прижаться к девушке, положить на ее плечо голову. Верилось: Наташа не оттолкнула бы. Но сдержался. Мало ли что ей показалось! Все у них будет нормально. Будет, черт возьми! Роман же любит. Сам признавался. Без нее, говорил, и жизни ему нет…
Сдав немного назад, Вавилон осторожно вывел машину на шоссе. Почти всю дорогу до города ехали молча.
Тайны
Отец сидел у себя в комнате и что-то писал.
По субботам и воскресеньям Леночке нередко доводилось видеть отца за работой — то, обложившись справочниками, что-то подсчитывал, держа логарифмическую линейку, то чертил на листках какие-то схемы, то просто читал или писал. Лицо в такие минуты у него было сосредоточенное, серьезное, и Леночка старалась не мешать. Прошмыгнет тихонько, возьмет что ей надо и тут же уходит, притворив за собой дверь.
Она и в этот раз заглянула в его комнату лишь на минутку — полить столетник в глиняном горшке и традесканцию, подвешенную на трех прозрачных жилках перед оконным стеклом. Цветы в комнатах Леночка поливала уже третий год. Еще в детском саду им говорили, что дети должны помогать родителям. С тех пор ухаживать за цветами она считала своей обязанностью и ревниво следила, чтобы никто другой этим не занимался.
Полив из кружки традесканцию, пышно, до самого подоконника развесившую веселые побеги с красивыми, серебристо-зелеными листочками, Леночка уже собиралась незаметно уйти, но, взглянув на отца, очень удивилась. Лицо его было веселое, глаза блестели и даже три поперечные морщинки, обычно пересекавшие лоб, сейчас пропали, улыбаясь, он подержал над листом бумаги руку, погрозил кому-то пальцем и снова принялся что-то быстро писать.
Видеть это было так смешно и неожиданно, что любопытная Леночка подошла к отцу.
— Пап, ты что — колдуешь?
Аркадий Федорович засмеялся:
— Похоже?
— Улыбаешься. И пальцем вот так делаешь. — Леночка показала, как он грозит пальцем. — Будто ругаешь кого-то.