– Ну, вы совсем что ли, ребята? – громогласно возвестил бог, выдернув привратников из сладкого и глубокого сна.
– А? Что? – встрепенулся один и поднялся на дыбы, словно огромная мохнатая гора.
– Кто здесь? А, ты Анпу? – продрал глаза второй. – Извини, мы тут немного прикемарили. А ты кто, девица? А ну, давай… Это… Пароль!
– И как вам не стыдно, – отчитывал Анубис. – Грозные стражи Дуата, называется! А если вдруг владыка узнает? Вот видишь, Кебхут, с кем мне тут приходится работать, а ты еще спрашиваешь, отчего я всегда такой мрачный. Вот и обет молчания из–за них нарушил…
Кебхут улыбнулась и поклонилась стражам. Она в точности произнесла слова, которые заставил ее выучить Анубис и стражи, лениво почесывая головы, отворили ворота. Анубис посмурнел. Разве после такого впечатлишь кого-нибудь рассказами о Дуате? Видимо, действительно, наступят рано или поздно времена, когда люди перестанут бояться и смерти, и духов загробного мира. Может быть, даже будут рассказывать про них анекдоты. Прав был Атум – «ничто не вечно».
– Не расстраивайся, пап, – сказала Кебхут, увидев реакцию Анубиса. – Я уверена, что в Дуате еще много всего жуткого и интересного!
– Тут ты права, – загадочно улыбнулся Анубис. – Держи меня за руку и ни за что не отпускай.
За вторыми вратами было жарковато. Равнину, открывшуюся за ними, до самых незримых пределов покрывали дымящиеся кратеры, а вдалеке поднимался столб дыма от огромного огненного озера. Теперь Анубис увидел, что дочь его впечатлена увиденным. Кебхут поражали пейзажи, окружавшие ее. И теперь ей даже было трудно уместить в своей голове, что Анубису каждый день по нескольку раз приходится преодолевать этот путь, кишащий опасностями, чудовищами и духами неупокоенных. За третьими вратами были четвертые, а за ними пятые и шестые… И за каждыми из них открывались все более удивительные вещи, которые невозможно описать так, чтобы это могли понять простые смертные. Возможно, именно отсюда черпали свое вдохновение составители сказок, мифов и фантастических историй, но об этом просто невозможно узнать, потому что над этими землями лежит заклинание Сокрытого в нем, как называют иногда владыку загробного мира.
Так Анубис и Кебхут прошли двенадцать врат, вспоминая заклинания и задействуя магические амулеты, без которых невозможно пройти этот опасный путь. И вот они прибыли к Залам Запада, где вершился суд над мертвыми. И вершился он порой без перерывов на обед и дневной сон. Даже в тот момент, когда Анубис и Кебхут зашли в зал суда, перед величественным владыкой мертвых стоял богато одетый человек с волосами цвета горячей пустыни, в легком белом одеянии. Его статная фигура и изящная бородка подчеркивали высокое положение при жизни. Он боязливо косился на весы, перед которыми стояли бог Тот и богиня Маат, и произносил оправдательную речь. Божественный трибунал внимательно вслушивался в каждое слово подсудимого, а владыка мертвых – Осирис с каменным лицом взирал куда–то вдаль, будто не замечая смертного.
Анубис и Кебхут остановились в тени, где частенько за приговором наблюдал бог Хор:
– Здравствуй, брат, – шепотом произнес сокологоловый бог и пожал Анубису руку, кинув мимолетный взгляд на Кебхут. – Хотел бы я обменяться с тобой более пышными приветствиями, но давай подождем, пока это все кончится.
Под «этим» Хор имел в виду судебные процессы и взвешивание слов и сердца покойного, наблюдать за которыми ему наскучило уже лет так пятьсот назад. Однако Хор уважал своего отца так же, как и его сводный брат, Анубис. Отец не любил, когда кто–то прерывал заседания, и даже если бы наводнение смыло весь Египет, это бы не стало веской причиной нарушать действующий церемониал. Таков был владыка вечности, весь из себя правильный и справедливый.
– Я не совершил греха в месте Истины. – Монотонно утверждал подсудимый. – Я не творил дурного. Имя мое не коснулось слуха кормчего священной ладьи. Я не кощунствовал. Я не делал мерзкого пред богами. Я не убивал. Я не приказывал убивать...
Из–под навеса, под которым стоял трон Осириса, неожиданно раздался тихий старческий смешок. Этого не ожидали даже Исида и Нефтида, стоящие по обе стороны от трона Владыки Запада. В зале суда застыла гробовая тишина.
– Хех, – прыснул в кулак престарелый Владыка Мертвых. – Рамсес, миленький, ну что ты мне тут пытаешься доказать? Слышал я, что ты творил там, на земле. Неужели ты думал, что сможешь одурачить меня, Владыку Мертвых? Или тебя твои вельможи только и научили, что читать по папирусу? Не убивал он!