И боги расположились на своих местах. Анубис и Хор стали на носу ладьи. Исида и Нефтида заняли место рядом с Ра в центре лодки, защитив ее заклинаниями. Другие боги расположились у бортов судна. У лодки не было весел, две волшебных рыбы, Ант и Абту, тянули ее за собой. Лодка отчалила от берега и поплыла по подземной реке. То и дело на пути появлялись уже знакомые для Кебхут фантастические пейзажи. Мертвые выходили к берегам реки и воздавали хвалу богу Ра. Молодой богине так хотелось встать у борта лодки и посмотреть, что за рыбы обитают в этой реке. А может там живут чудовища со страшными щупальцами и зубатыми пастями? Однако она помнила завет бабушки и старалась перебороть любопытство. Так лодка плыла несколько часов и вскоре вошла в опасные заболоченные воды. Ход замедлился, Хор взял в руки длинный шест и проверял им дно перед лодкой. В этот момент Кебхут услышала тихий писклявый голос:
– Как холодно, как же мне холодно!
Голос, несомненно, доносился из-за борта, но Кебхут не могла увидеть, что за существо вопит в воде:
– Помогите! Я замерзаю! Кто-нибудь!
Голос становился все громче и звучал так жалобно, что Кебхут не смогла себя пересилить. Она подошла к борту лодки и устремила взгляд в воду. В воде извивалась маленькая беззащитная змейка и взывала о помощи. Доброе сердце Кебхут дрогнуло, и она крикнула змейке:
– Я сейчас спущу к воде свою льняную сумочку! Забирайся в нее!
Змейка услышала богиню и быстро юркнула в сумку, когда та опустилась до самой воды.
– Кто ты? Как тебя зовут? – Спросила богиня змейку, заглянув в сумочку.
Змейка свернулась клубком и дрожала от холода:
– О, как холодны воды Дуата! Спасибо тебе, моя спасительница, но имени у меня нет, я обычная змейка, только и всего.
– А где же ты живешь, змейка?
– Я живу возле самого выхода из Дуата, но я упала в воду, и меня унесло течением. Можно я посижу в твоей сумке, пока мы не доберемся до выхода, и я вернусь домой?
– Думаю, да… – Несмело ответила Кебхут.
– Только не показывай меня никому. Если Ра увидит на лодке посторонних, очень разозлится и снова вышвырнет меня в холодную воду, – предупредила змейка.
– Не бойся, – улыбнулась добрая Кебхут, – я тебя не выдам.
Тем временем лодка покинула болотистую излучину и снова с прежней быстротой поплыла вперед. Хор отложил шест и присел рядом с Анубисом на борт лодки:
– Ты чего такой угрюмый?
– Уже седьмой час минул, а Апоп еще не попытался напасть на нас. – Задумался Анубис.
– Замышляет что–то, мерзкий червь, – ответил Хор. – Не волнуйся, я его козни за версту чую.
Впервые Анубис усомнился в чутье Хора. Что–то страшное назревало, но он не понимал, что. В его сердце затаилась тревога. Враг задумал коварство. Наступал последний час ночи, а это означало, что враг солнца скоро явится. Каждую ночь он пытался погубить лодку Ра и нарушить естественный порядок вещей. Хаос стремился к тому, чтобы солнце больше никогда не взошло, и все живое в этом мире погибло. В самый последний час ночи должна была свершиться битва добра и зла.
– Будьте наготове! – скомандовал Хор. – Он уже близко.
Боги внимательно наблюдали за водами реки и пытались уловить движение, чтобы понять, откуда враг появится сегодня. Однако хаос преподнес им неожиданный сюрприз. В один миг корма начала перевешивать, а нос лодки стал подниматься все выше и выше. Кебхут отбросила свою сумочку, потому что она стала неожиданно набухать и увеличиваться в размерах. В конце концов, она разорвалась в клочья, и из нее появился огромный змей с черной чешуей. С его острых клыков капал смертоносный яд, а глаза горели пламенем.
– Вот и все, Ра! – подобно грому прозвучали слова змея. – Теперь я на твоей лодке, и никто меня не остановит! Ничто не вечно в этом мире! Даже ты!
Кебхут была сброшена хвостом змея в ледяные воды Дуата. Она пыталась схватиться за борт лодки и забраться обратно, где уже шла битва, в которой богам было не суждено победить. Апоп, оказавшись на солнечной лодке, стал в тысячу раз сильнее. Заклинания Исиды и Нефтиды не помогали, Хор безуспешно пытался ранить чудовищного змея копьем. На глазах юной Кебхут был проглочен бог солнца, и все погрузилось во мрак. Исида создала магический фонарь, но его света не хватало. Боги погибали в пасти змея один за другим. Кебхут из последних сил заскочила на лодку и оказалась перед бабушкой.
– Как он оказался здесь? – Трясла ее за плечи Нефтида.
– Это она! – Закричала Исида. – Она погубила нас! И весь мир!
Глаза Кебхут заполнили слезы:
– Я не знала, бабушка… Прости, я не знала…
Нефтида обняла Кебхут напоследок и ринулась к голове змея. Она вложила в свой магический удар всю свою ярость, но это оказалось самоубийством. Яркая вспышка осветила лодку. Змей громко зашипел. Нефтида схватила его челюсти и держала пасть открытой, но руки ее дрожали, и она теряла силы.