Переделав все водные процедуры, я вернулась в комнату. Меня уже ждала воодушевлённая Пани. Она помогла мне переодеться, затянула ненавистный корсет. Чёрное платье было с пышной юбкой, без рукавов, с полностью открытыми плечами и шеей. Не очень уютно, слишком открытое - а сбегать в нём и вовсе невозможно. Ещё один подарок от Валери - красивое ожерелье с длинной капелькой на небольшой цепочке, уютно устроившееся над ложбинкой груди, дополнило образ, придав утончённости и соблазнительности, заставляя невольной нырять взглядом в мои верхние 90. Увидев ещё одно орудие пытки – туфли на шпильке, я передёрнулась, но делать нечего, не идти же на приём к королеве босой, а армейские ботинки Салем мне так и не передал. Представила шок аристократии, если бы я платье надела с такой обувкой, и засмеялась, скинув напряжение. Пани странно посмотрела на меня, непонятно над чем хохочущей, и предложила сделать высокую причёску. Милостиво кивнула, и вручила свою шевелюру в руки девушки. Закончили мы вовремя - как раз внизу раздался громоподобный мужской голос:
- Её королевское величество, Арнелия Верита Великая!
Вдох-выдох… За мной зашёл один из мужей Валери, я даже имена их не запомнила. Он предложил свой локоть и повёл по ступенькам вниз. Я постаралась сильно не задерживаться, но всё же пару раз мы остановились, и я, морщась, поджимала пальчики ног.
- Не бойся, она не обидит тебя, - интерпретировал мои запинки мужчина по-своему.
- Пффф, - фыркнула я, - я дочь двуликой. Это ей надо меня бояться.
Да, я выбрала третий вариант линии поведения. Играть эту самую дочь до победного, а когда они расслабятся – сбежать на поиски Лёли. Мужчина по-отечески улыбнулся, и мы продолжили путь.
- Как зайдём, сделай реверанс и не поднимай головы, пока она не позволит, не нарушай этикет, пожалуйста, - инструктировал мужчина. Я, соглашаясь, кивнула – правильно, не будем же сразу накаливать отношения с будущей несостоявшейся свекровью.
В гостиной уже сидели хозяева этого дома и королева со своей свитой. У порога муж Валери опустил свою руку и склонил голову, я тут же присела в реверансе. Думается мне, я очень плохо справилась со своей задачей, так как услышала звонкий смех.
- Подойди дитя, - властно позвала меня королева красивым грудным голосом, и я подняла голову, встречаясь с льдисто-голубыми глазами правительницы.
Когда Салем говорил, что его матушка ещё молода, он нисколько не преувеличил. Женщина выглядела лет на 30, не больше. Это ж сколько тогда Салему? 15? Мужчина проводил меня к дивану, и Валери пододвинулась, освобождая место.
- Добрый вечер, Ваше Величество, - милым голоском пропела я.
- Добрый вечер, дочь двуликой. Я рада с тобой познакомиться, – улыбнулась женщина и кивнула.
Я присела на краешек дивана и сложила ручки на коленях, всем своим видом демонстрируя покладистость и смирение. Королева рентгеновским взглядом просканировала меня с ног до головы и, кажется, осталась довольна своими умозаключениями.
- Салем очарован тобой, дитя. Со вчерашнего дня только и говорит о тебе, - дамочка сразу решила взять быка за рога.
- У вас замечательный сын, добрый и воспитанный, - пролепетала я, польстив королеве.
- Но при этом ты отказала ему? – выгнула бровь правительница дроу.
Только я открыла рот, чтобы начать оправдываться, как меня перебил Мессер.
- У его высочества был неполный круг, и Мария выбрала Капитана Рэйвена Сторма.
- Интересный выбор, - у женщины дрогнул уголок губ. - А Рэйвен разве создал круг?
- Он обещал прибыть с минуты на минуту и представить нам своих побратимов, - это опять советник.
- Что ж, Салем тоже прибудет с минуты на минуту с полным кругом. И ты дитя, надеюсь, сделаешь правильный выбор, - последнюю фразу она произнесла с нажимом. И я прям услышала угрозу, если мой выбор не понравится её величеству.
Королева потеряла ко мне интерес и переключилась на своего советника, но иногда она кидала на меня нечитаемые взгляды, от которых волоски на руках поднимались дыбом. Если честно, мне было страшно, так как я собиралась отказать сразу двум существам, у которых в руках власть. И, конечно же, отказать Рэйвену. Нет, замуж я не собиралась, моя свобода дорога мне. Так что повоюем за неё со всем миром. Я копила силы и настраивалась на бой, и считала себя очень самоуверенной и сильной девушкой, но, когда к нам зашёл Рэйвен с четырьмя шкафоподобными мужчинами, вся моя уверенность и сила куда-то сдулись.