~1~
Луна вышла из-за облаков, но лик ее был тусклым и безжизненным. Лорна лишь вздохнула и поправила рукав черного одеяния. Свет луны уже никогда не станет прежним. Без Неё... Теперь, Ее жрецы обречены жить с чувством невероятной тоски. Некоторые служители, вроде Лорны, относительно спокойно пережили утрату. И лишь по ночам они не могут отвести глаз от ныне мертвого диска на небе. А вот некоторые…
Женщина снова тяжело вздохнула, отгоняя непрошеные мысли. Не время и не место для размышлений. Она накинула темную ткань на голову, скрыв лицо, и отвернулась от окна. Луна все еще тихо звала, но Лорна не слушала ее. Жрица уверенно шла по широкой зале. Шаги эхом отражались от стен. Храм давно уже был заброшен и пыль толстым ковром лежала на полу. Но жрицу это нисколько не волновало. Сердце храма — вот что было важно. На возвышении, за рядом ступенек, стояла огромная каменная жаровня, в чаше которой пряталось тусклое белое пламя. Словно серебряная капля или звезда, упавшая с неба. Сердце Лорны снова невольно сжалось от его вида. Женщина бережно взяла в руки серебряный посох, который был прислонен к чаше. Тот блеснул на свету. Когда-то, Лорна могла призывать посох прямо из воздуха, используя частичку дарованных ей божественных сил. А теперь все сама. Это еще мелкое неудобство, не сравнимое с потерями верховным жрецов — в лучшие времена они тратили божественную магию почти на любое свое действие. Некоторые могли даже парить, не касаясь земли. Чего только не сделаешь, чтобы впечатлить прихожан и перетянуть их на свою сторону из-под крыла Солнечного бога. Лорна мотнула головой, пытаясь собраться. Снова, снова мысли! Некоторые ее братья так и завязли в воспоминаниях о прошлом величии и полностью потеряли связь с реальностью. Это опасно.
Лорна опять вздохнула. Очистить мысли, отдалиться. В такие моменты, она стремится разделить сознание. Женщина достала из рукава мешочек. Развязав тесемки, высыпала в чашу с огнем белесый порошок. Грустный огонек слизнул подношение, и загорелся ярче, принявшись переваливать через края чаши. Жрица встряхнула посохом, вызывая мелодичный перелив колокольчиков на нем. Несколько мерных ударов об пол, и она вошла в ритм ритуального танца.
Мыслями и движениями, она звала их к себе. Тени сгустились, не смотря на ярко белый свет, идущий из чаши. Жрица, казалось, скользила над полом, и силуэты плясали по стенам. Сама женщина тени не отбрасывала. Длинные чернильные руки тянулись по полу, словно стараясь ухватить ее за ноги. Зубастые рты пытались вцепиться ей в руку, выбить серебряный посох и перекусить его пополам. Но она ловко уходила от когтей и клыков. И манила, манила тени к себе, вовлекая их в опасный танец. Монстры не понимали, что им уже не вырваться. Жрица словно сама стала тенью — черные одежды полностью скрывали кожу. Капля пота скатилась по ее лбу. Казалось, что так танцевать с теням она могла бы целую вечность. Но так только кажется. Руки ее дрожали, но она лишь крепче сжала посох. Он был ее опорой, иглой, которая удерживала ее от падения.
Внезапно, на исходе очередного взмаха, жрица резко остановилась, оборвав музыку танца. Конец посоха вспыхнул белым пламенем. Женщина резко вонзила острие в тень у ее ног. Другие монстры тут же отпрянули от нее. Если бы тени могли кричать, то стекла окон уже лопнули. Но тени не издавали звуков. Жрица легко подняла темную массу от пола, и, словно тушку кролика, закинула чудовище в огонь жаровни. Тень в пламени скукожилась и рассыпалась, подобно бумаге. Жрица продолжила уничтожать тени в полной тишине. Монстры пытались выбраться, но за время танца жрица поставила волшебную защиту, захлопнув ловушку для них. Тени пытались ей навредить, утянуть на свою сторону бытия. Но у жрицы не было своей собственной тени, и монстры ничего не могли с ней сделать. Руки женщины дрожали все сильнее. Еще чуть-чуть, и она сможет отдохнуть. Нужно только...закончить…
Когда Лорна приблизилась к последней тени, сил у женщины почти не осталось. Темная масса сжалась в углу, желая, возможно, просочиться сквозь стену. Хотя, какой разум может быть у монстра. Лорна занесла посох для последнего за эту ночь удара, но… В последний момент все пошло не так.
Ткань на лице жрицы колыхнулась от легкого сквозняка. Мысли Лорны тут же забили тревогу. Не так! Ветер! Откуда?! Женщина принялась искать брешь, пока взгляд ее не упал на тяжелые деревянные двери храма. Створки были приоткрыты, и в щели виднелась полоса ночного неба. Тихий вскрик. Лорна четко услышала, как кто-то, спотыкаясь, бросился от двери прочь. На все это ушло всего мгновение, и жрица попыталась завершить удар, но секундной заминки хватило — острие не нашло свою цель, звонко ударив о голый пол. Тень черной птицей пролетела над пылью и нырнула в открытый проем, стремясь растворится в ночи.