Жрица понимала, что смерть его друга — это ее ошибка. Но она все еще не могла понять, как монстр набрался сил так быстро… Да она виновата. Даже готова была бы понести наказание… Но она не могла оставить службу. Ведь если она остановится, жертв станет только больше.Тем более, наказание от местных обещало быть смертельным.
— Ведьма! — женщина не знала того, кто кричал, но, судя по его возрасту и округлости живота, он был одним из пресловутых «старейшин». — Как посмела ты убить одного из наших детей?! Он тебе ничего не сделал, мы тоже не мешали тебе и твоим темным делам. Так почему же ты решила, что можешь распускать свои грязные руки?!
Лорна промолчала. Что делать? Какую роль сыграть? Что она им ни скажет, все приведет к тому, что ей в лоб вонзится кривая стрела. Сказать, что она бывшая лунная жрица? Чудно! Все лунные жрецы сумасшедшие фанатики, и убить такую их долг. Сказать, что ты ведьма? Чудно! Темную магию хорошие честные люди не практикуют, и убить такую их долг. Свалить все на монстра тоже вряд ли выйдет. Они убьют ее, для надежности, а потом может быть подумают искать тень. Использовать магию и напугать их? Либо она получит тут же эту самую кривую стрелу в лоб, либо она действительно сможет уйти. Половина на половинку. Все зависит от того, какую форму колдовства она выберет… Это должно что-нибудь почти быстрое, не требующее лишних движений (кривая стрела!), но достаточно эффектное, чтобы отвлечь их. Снова подумала о посохе. Скорее всего, его придется оставить здесь… Как горько. Она желает исполнять свой долг и дальше, но судьба у нее отнимает один инструмент за другим.
Жрица решилась. Набрала побольше воздуха, собирая магия в кулаке. Вскочила на ноги, и прежде, чем звякнула тетива, бросила белую горсть об пол. Нападавших и ее саму накрыло белое сверкающее облако, скрывая все пеленой тумана. Кто-то вскрикнул, просвистели стрелы, но жрица успела отпрыгнуть в сторону и перекатиться за сломанную лавку. Пара стрел воткнулась в древесину прямо за ее спиной.
— Мерзкое колдовство! Факелы, факелы сюда!
— Увалень, убери лук! Ты так кому-нибудь в глаз попадешь!
— Есть раненные?! Этот туман ядовит?!
— Окна! Перекройте окна!
Женщина явно спешила. Она не могла сказать точно, сколько продержится завеса. Попытаться забрать посох? Слишком рискованно!
План очень прост — идти к окну напролом. Там вроде стоят какой-то очередной увалень, но она могла попытаться быстро обезвредить его. Все так зыбко, так быстро, и любая ошибка может быть последней.
Мужики продолжали кричать, Лорна закинула сумку на плечо и кинулась бежать. Дымка еще стояла в воздухе, переливаясь серебром. Своих шагов она почти не слышала — завеса их приглушила. Она увидела светящийся размытый проем окна, и воспряла духом. Осталось совсем чуть-чуть! Она могла протянуть руку и коснутся стекла… когда что-то твердое кинулось ей под ноги, выбивая из равновесия. Нога подкосилась, и Лорна повалилась на каменный пол, перевернулась пару раз, и с размаху ударилась об стену. Все из-за усталости! Уже который день она старалась не замечать боль и дрожь в ногах, и вот оно ей аукнулось! Она попыталась подняться на ноги, но в голове гудело и перед глазами все расплывалось. Черт! Главное не падать снова…
Из дымки вынырнул знакомый паренек — Деким вышел ей навстречу, держа в руках охотничий нож. Надо же, он оказался умнее своих товарищей. Он не ударился в панику, а просто ждал, чтобы в нужный момент поставить подножку. Выглядел он жутко. Видимо, печаль по погибшему другу прошла, и ее место заняли холодность и отстраненность. Глаза его были направлены на жрицу, но смотрели словно сквозь нее. Он даже не говорил ничего, а просто кинулся в атаку.
Замах, хищно блеснула сталь ножа. Женщина успела отпрыгнуть в сторону только благодаря рефлексам — глаза ее не успевали за ударами. Еще пару выпадов она избежала, но Деким не брезговал грязными методами, и замахи ножом чередовались подножками и кулаками. Лорна привыкла сражаться с монстрами, у которых опасна буквально вся поверхность тела, но такой стиль боя все равно был для нее неожиданным. Жрица неуклюже отбила очередной удар кулаком, когда блеснула сталь. Обманный удар! Она его не заметила! Она уже была готова лишиться глаза, когда Деким внезапно сменил траекторию и сам потерял равновесие. Лорна долго не думая, нанесла ему ощутимый удар в голову, вырубив парня. И лишь после этого, она попыталась узнать, что же помешало парню… и не знала, радоваться ей или злиться.
Из белесой дымки вышла Магадин, крепко сжимающая в руках жреческий посох. Мелкая, похоже, сама испугалась своих действий, но намерения ее были тверды. Очевидно, этим самым посохом она подло ударила парня в спину.
— Я… Ты убила его? — тихо спросила девчушка.
— Нет, но он долго проваляется тут.
— Какой кошма-а-а-ар! Как… Зачем я вообще сюда пришла! Еще и ударила Декима… Я в ту секунду словно умом тронулась! А если он поймет потом, что это я его ударила, и…
Жрица лишь отмахнулась от ее щебета. Лорна считала Магадин довольно тихой девочкой. Но в тихом омуте… ведь хватило этой девчушке дурости и смелости одной ночью сунуться в лес! Жрица лишь неопределенно хмыкнула, когда дымка начала рассеиваться. Лорна подняла голову и стиснула зубы — весь свод храма заволокло дымом. Видимо, местные рассудили, что если ведьму схватить не выйдет, то хоть храм сожгут. Пламя было еще слабым, но оно быстро переползало с обломков скамей на перекрытия. Ох…
Из остатков дымки показалась пара деревенских мужиков, держащих топоры. Они было ощерились, найдя жрицу, но, увидев рядом с ней Магадин с посохом в руках, безмолвно распахнули рты.
Мелкая явно занервничала, и заслышав тихое «Магадин?», рванула к окну с посохом наперевес. Мужики были в глубоком ступоре, что было только на пользу. Девчушка неловко схватила Лорну за руку по дороге, и размахнувшись, со страшным грохотом посохом разбила стекло. Похоже, мелкая пыталась заглушить смятение в душе активными действиями… Снежинки задуло во внезапно опустевшую раму.
Услышав звон стекла, мужики отмерли, но Магадин уже перелезла через каменный подоконник, утянув Лорну за собой.
Снаружи мела метель, даже свою вытянутую руку жрица увидела бы с трудом. Выпрыгнув из проема, они с мелкой оказались по колено в свежем сугробе. Магадин затормозила — осознание своих поступков дошло до нее довольно быстро и она явно была готова запаниковать. Лорна не могла позволить девчушке впасть в истерику, поэтому сама упорно повела мелкую через сугробы.
Погони за ними пока не было, Лорна лишь устало ухмыльнулась. Этот храм с помощью толики магии мог удержать бесплотные тени, и теперь, ничто не мешало ему удержать внутри кучку агрессивных людей. Недолго — скоро спрятанные амулеты и символы поплавятся от жара, и храм потеряет свои свойства. Этого им двоим вполне хватит, чтобы укрыться на время.
Ну а насчет пожара внутри… Никто не отменял древние благословения и молитвы, направленные на защиту людей, которых Лунная богиня всегда любила странной любовью. Никто не пострадает, даже не обожжется. Так, понервничают немного.
Лорну чувствовала… вину перед этими людьми. Несмотря на всю ее отчужденность и нелюдимость, она могла понять их злость и жестокость. Из-за нее опять кто-то умер, еще одна смерть на ее совести, и она снова в бегах. Но сейчас она попытается спасти хотя бы мелкую. Долг зовет и ей нельзя раскисать.
Магадин явно вязла в снегу, но Лорна не давала ей завязнуть и остановиться совсем. Они направлялись к месту для ритуала призыва. Подходящее место она приметила недавно. Ей, конечно, больше нравился старый план — запереть Магадин в храме как приманку… но храм теперь придется вычеркнуть.
Аура мелкой совсем не нравилась жрице. Магадин спрятала проклятую руку под теплым рукавом платья и варежкой, но Лорна чувствовала набравшее силу проклятие.