Девушка подскочила на ноги, когда пол пещеры снова задрожал. у нее мелькнула страшная мысль «Я не видела тень с того нападения! Но даже тогда она использовала очень необычный способ нападения… Что же чудовище выберет сейчас?».
Жрица стояла в проеме, готовясь отразить прямое нападение. И тень не заставила себя долго ждать. Тягучая капля, словно деготь, свесилась с арки входа в пещеру, чудовище изогнулось и впилось черным клинком в вовремя подставленный Лорной посох. Серебряное дерево зазвенело тонкой трелью, подобно струне. Магадин отступила подальше от монстра, прижалась спиной к холодному влажному камню. Посох заблестел в руках жрицы, но пламя на навершии не появилось. Девушка верно рассудила: «Раз Лорна лунная жрица, то днем ее силы намного меньше».
Тень обрушивала яростные и быстрые атаки, стараясь пробить защиту жрицы. Чудовище разило, словно жалом. Но в ловкости женщину было сложно превзойти, и она смело принимала каждый удар на рукоять посоха. Магадин не успевала даже следить за некоторыми движениями, она могла видеть только черные и белые дуги, разрезающее друг друга в стремительном танце.
Боясь случайно помешать ритму этой борьбы, девушка отступила поглубже в пещеру, пряча за спиной укушенную руку — а вдруг та может каким-то невиданным образом помешать Лорне.
Первое время Магадин жутко волновалась за жрицу, но та быстро подстроилась под текучий стиль боя тени и не подставлялась под удары. Девушка сначала не замечала никаких изменений в бою — Лорна не могла потеснить тень и нанести решающий удар, но и чудище никак не могло даже задеть жрицу. Магадин невольно восхитилась мастерством, изяществом и силой этой женщины. Но потом, девушке удалось разглядеть различие — тень начала… просвечивать. Через черные ветви конечностей чудовища Магадин могла видеть серое небо, нависшее над лесом! Она обрадовалась: «Скоро все закончится!»
Лорна снова с кажущейся легкостью отбила удар и начала отступать назад, в пещеру, уводя чудовище за собой. Шаг — удар, и жрица, даже отходя, не подпускала тень к себе слишком близко. Белое дерево зазвенело, распространяя холодную, но надежную ауру. Ветви заскрипели, и Магадин сначала показалось, что они покачнулись на ветру, но нет — ветви дерева потянулись к уже просвечивающей тени, словно желая обнять чудовище. Сейчас девушка четко видела, что тень словно и казалась даже меньше, чем в ночь укуса. Значит, победа совсем близко!
Сияющие ветви дерева коснулись тени. Кричать чудище не могло, но оно бурлило и осыпалось, когда его плоти касались белые побеги. Словно иглы, ветки пронзили черноту насквозь. Тень обмякла, развеиваясь пеплом, похожим на сухие листья. На ветвях вытянувшегося дерева завязались почки, и с нежной мелодией раскрылись цветы — звезды. Отступив от холодной стены, Магадин ахнула, любуясь магией лунной жрицы. В кармане девушка почувствовала легкое приятное тепло. Найденный амулет? Он откликается на магию Лорны? Девушка подошла еще поближе, желая коснуться ярких звезд на ветках. Чуть в стороне она заметила, как жрица устало согнула спину, опираясь на посох.
Но все рухнуло в один момент. Магадин почувствовала, словно ее затягивает чей-то цепкий взгляд. Лорна обернулась, почувствовал неладное. Воздух загустел, реальность словно треснула пополам, звеня разорванными струнами. Девушка медленно повернула голову, чтобы увидеть, как ее собственная тень вытянулась, и заплясала по стене, полу и своду пещеры. Чернота переливалась из драконьих голов в волчьи оскалы, из высоких темных башен в страшные пустые колодцы, раскрывалась ядовитыми цветами, опутанными шипами. Амулеты слетели со стен, свитки рассыпались в пыль. Магадин заледенела от страха, ее собственное тело ее не слушалось, как и тень. Словно чернота, захватившая и пожравшая тень девушки, протянула тонкие ниточки к ней самой, превратив в марионетку. В голове Магадин промелькнуло воспоминание о детской игре — догонялки со своим же теневым двойником. Тень повторяла за тобой каждый шаг, но она не могла тебя догнать, как и ты не мог коснуться черноты рукой, засалив ее. Но теперь все ощущалось не так… никаких детских игр, она тебя настигнет, а вот что будет потом — не известно. Магадин была уверена только в том, что это что-то будет пугающе черным, словно бездонные глаза мертвеца, лишенные живого блеска. Девушка покачнулась назад, но почувствовала, что тень тянется к ней. С трудом отведя глаза от пляшущих по стенам силуэтов, Магадин увидела свою укушенную руку — чернота обняла ее, словно перчатка дорогого платья, которое девушка никогда не могла бы себе позволить. Эта дурацкая отстраненная мысль несколько развеяла страх, леденящий душу.