Все сводилось к тому, что девчонку следует проводить до дома, а остаток ночи посвятить поиску сбежавшей тени. Ноги и руки отозвались тупой болью от одной мысли об этом, но ничего не поделаешь. Придется ловить момент и отдыхать во время простой ходьбы. Жрица наконец выпустила девчушку, и та тут же боязливо отошла от Лорны на несколько шагов. «Дура. Боится жрицы, которая буквально спасла ее. Человек, что с нее взять» пронеслось в мыслях у женщины. У Лорна снова задрожали ноги. Ох
***
– Я сейчас отведу тебя домой, -- девчушка вздрогнула от звука голоса жрицы. Что?! Магадин с трудом собирала мысли в кучу. Она так волновалась, что дышать забывала. Лесная ведьма говорила странно спокойным голосом. Но голос этот раздавался из под этой жуткой черной вуали, скрывающей лицо. Магадин невольно отошла еще на шаг, подумывая прыгнуть в кусты. Колдунья вздохнула, ткань на лице заметно колыхнулась, и снова заговорила:
– Я убила тень, но в ночном лесу полно других опасных тварей. Думаешь, сможешь отбиться от оголодавшей стаи волков? Не делай глупостей, и просто иди домой. Я пойду следом.
И Магадин опять задрожала. Правда ли монстр мертв? То, что она видела, не очень-то было похоже на смерть... Хотя, откуда Магадин знать об этом?
Колдунья угрожала ей, так ведь? Девушка не могла никак сформировать, что же будет делать ведьма. Женщина плясала в заброшенном храме со своими темными прихвостнями, а потом фурией ринулась за Магадин, послав следом свою верную тварь! А теперь, почему-то пытается казаться обычным человеком, который хочет проводить девушку до дома! Может, это какое-то колдовство? Точно, ведьма хочет узнать, где живет Магадин, и получить над ней колдовскую силу. Слезы снова покатились из глаз. Но Магадин встрепенулась. Ведьма пугала ее до чертиков, но девушка тоже не пальцем делана.
Девчушке хватило сил лишь коротко кивнуть. Колдунья молчала, но хотя бы не приближалась и не хватала Магадин за больную руку. Ох, рука. Черная фигура женщины с темной тканью на голове не двигалась с места. Магадин отошла от края дороги, аккуратно обогнув ведьму, чтобы даже не касаться ее. Казалось, даже эта черная вуаль может забрать душу девушки.
Магадин решила действовать по ситуации. Ведьма вроде пока снова не нападет, и они просто молча шли по дороге в сторону деревни. Было жутко тихо, Магадин слышала только удары своего сердца, отдававшиеся в ушах. Зимний ветер трепал подол платья. Девушка поплотнее закуталась в свой шарф. Ведьма темной тенью шла следом. Укушенная рука ныла от боли, и Магадин тихо всхлипывала. Кажется, это была самая долгая пешая дорога в жизни девушки. Через несколько поворотов тропинки она смогла немного успокоиться, и пустить поток мысли течь свободно.
Ужасная ночь, просто ужасная! Магадин проклинала и себя, и этого тупого чурбана Декима. Это он предложил девушке на спор пробраться ночью в заброшенный храм, в котором жила ведьма. Если Магадин справилась, Деким бы взял ее с собой на охоту в лес. Эх, а ведь девушка давно на него заглядывалась, и свой шанс упустить она не могла. Еще немного помусолив эту тему, Магадин пришла к выводу, что она сама виновата в случившемся. Мысли тоже тупые…
При очередном шаге рука стрельнула болью, и девушка несколько сбилась с шага. А что делать с рукой? Магадин было даже страшно смотреть на свою увечную конечность, сплошные красные и белые лоскуты. От такого точно останется шрам. Невольно вспомнилась одна из из соседок — женщина лет тридцати, со шрамом от горячей кастрюли на руке. Так вот она до сих пор в девках ходит, несчастная! Магадин с ужасом подумала, что Деким, увидев у девушки шрам от укуса, тут же перестанет с ней общаться. Всхлипнула. Теперь, до скончания дней, Магадин будет носить платья с длинным рукавом. Рукав нынешнего платья был нещадно подран зубами монстра, и свисал с локтя такими же лоскутами, холодный воздух несколько притуплял боль.
Так и шла Магадин, погрузившись в свои мысли о ее незавидном будущем. Мерзлая земля скрипела под ногами, лунный свет белил сугробы. Девушка и не заметила, как они дошли до окраины деревни. Старая покосившаяся беседка виднелась в стороне, вокруг нее, словно клетка, вились голые ветви деревьев. Девушка во всех этих мыслях забыла про свою сопровождающую, и вздрогнула, когда темный силуэт ведьмы выплыл перед ней.
– Завтра, жду тебя в этой беседке после полудня, – заговорила женщина. Голос ее казался спокойным, но жутко...уставшим, – Рана опасна, я начну лечение. Не смей никому говорить, что случилось ночью. Иначе, я тут же прекращу помогать тебе.
Магадин невольно распахнула рот от возмущения — это помощь?! Напасть посредь ночи, спустить на ни в чем не виновную девушку своих псов, а после пытаться выведать, где та живет? К черту такую помощь! Возле родной деревни Магадин заметно осмелела – тут ее не тронут, стоит только крикнуть, как сбежится вся деревня, и ведьму буквально растопчут. Но колдунья оказалась хитрее, и снова схватила Магадин за больную руку. Та зашипела, но лишь сильнее разозлилась. Облачко пара сорвалось с губ.
– Не смей. Завтра, в беседке.
Сказав это, ведьма отпустила руку девушки, и развернувшись, спокойно направилась обратно, в сторону зимнего леса. Темный силуэт закутанный ткань скользил по дороге, казалось, не касаясь земли. Словно и не было этого разговора и угроз. Дойдя до кромки леса, ведьма растаяла в тенях. Словно и не было этой странной ночи. Сейчас, когда пугающий образ исчез, девушка подумала, что колдунья показалась ей страшно уставшей. Ледяной ветер смахнул снежную пыль, и Магадин невольно поежилась. Но, она заметила, что рука уже не так сильно болит.
В смешанных чувствах девушка направилась к дому. Без сопровождения она шугалась каждой тени, а краем глаза ей постоянно мерещилось движение в темноте. Доплелась до дома, ноги внезапно стали ватными и гнулись с трудом. Тихонько открыла дверь. Горсть снежинок замело на порог сквозняком. Нельзя будить родителей. Если узнают, что она ночью бегала в лес, то запрут дома на всю зиму. Но эти переживания казались ей теперь далекими и незначительными, словно она лежала на дне глубокой реки, а мысли стрекозами летали над ней. Скрипнула лестница под ее ногами. Зайдя в комнату, девчушка выудила из под подушки ночную рубашку. Быстро скинула с себя грязную одежду, платье с разорванным рукавом. Магадин еще раз проверила раненную руку. Кожа словно онемела, но боли не было. И укус выглядел уже не так страшно. Даже повязку накладывать не надо, а ведь было так много крови… Она прокутила в голове события, и округлила глаза — неужели, своими внезапными прикосновениями, ведьма тихонько врачевала руку? Скрипнули доски. Сестра заворочалась на своей кровати в углу, и Магадин постаралась не шевелиться и ни издавать больше ни звука. «Прямо как тень» промелькнуло у нее в голове. Тихонько она залезла на кровать, с головой укрылась одеялом. Но не смогла уснуть до самого рассвета. Ей казалось, словно луна смотрит на нее из окна.
***
Лорна дошла до храма, окинула взглядом распахнутые дубовые двери. Прошла внутрь. Сквозняк ходил в зале, а пламя в чаше еле тлело. Даже хуже, чем было до ритуала. Все-таки, она сегодня использовала слишком много сил и ужасно устала. До того, как Лунная богиня пропала, подобные нагрузки были для нее легкой разминкой. Но сейчас Лорне с трудом хватает магии даже просто на поддержание жизни. Может, не так уж и неправы ее собратья, решившиеся на жертвоприношение. Это бессилие и пустота внутри просто ужасны. А еще, она же решила немного подлечить эту дуру из деревни. Почему? Она уверяла себя, что сделала это для дела, нашла аргумент: «Было бы странно, покажи она утром родителям окровавленную и искусанную руку. Я всего лишь поправила ошибку, которую сама совершила». Лорна хотела отойти от жаровни, но зацепилась носком за выступ на полу, и больно упала на холодный камень. Нет сил даже подняться. Но воплощенная тень еще ходит там, по лесу. А теперь, она еще и попробовала человеческой крови. Прокляло девчонку, поставила на ней свою темную метку. Но Лорна не могла пошевелить и пальцем. Мысли ускользали. Жрица так и заснула лежа на пыльном полу, а из окна на нее смотрела мертвая луна.