Лорна буквально подбежала к полулежащей на полу Магадин, упала на колени, постаралась быть бережной и сдержанной, но не удержалась и грубо выхватила амулет из рук девушки, оцарапав кожу ногтями. Она откинула вуаль с лица, и Магадин увидела целый спектр эмоций в усталых глазах женщины: облегчение, злость, тихая радость и затаившаяся на самом дне грусть. Жрица поднесла амулет к губам, словно тот был вещью самого дорогого для нее человека. Она что-то шепнула, но девушка не могла услышать этого. Да и не хотела, ведь эти слова были не для нее. Но подобную слабость Лорна позволила себе всего на пару секунд, и спустя мгновение она уже зажала монетку в руке, и смотрела только на Магадин. Жрица заговорила:
— Нужно действовать быстро. Ты уверена? Человек без тени становится уязвимым почти ко всему. Мелкие проклятия, болезни, сглазы, даже видеть сны может стать опасно. Тень — это щит человека, его двойник, принимающий удары на себя.
Магадин усмехнулась. Вот сейчас Лорна нашла время что-то объяснять. Но, она была благодарна за это. Бросила взгляд на тонкие белые побеги, укрывшие их от тени. Сияющая паутинка скрипела под набегающей, словно волны, тьмой. «А выбора то тут и нету, чего она мне это рассказывает?». Магадин покачала головой и ответила:
— Чего ты спрашиваешь? Начинай уже!
Жрица еще мгновение смотрела на нее сияющими серыми глазами, а после кивнула:
— Ты права. Чего это я болтаю, — она устало улыбнулась.
Лорна поднесла зажатый кулак к шее, и повесила амулет на висящую там пустую цепочку. Девушка только сейчас заметила эту цепь. Очевидно, такой же свой амулет Лорно утратила, и ее это тяготило. Амулет замерцал ярче, словно занял положенное ему место. Жрица лишь хмыкнула. Но затем, она внезапно наклонилась ближе к Магадин и шепнула:
— Ты заметила, что у меня нету тени, да? Чтобы защитить себя теперь, я использую божественную магию. Ты готова стать жрицей, чтобы выжить?
Девушка задумалась всего на мгновение, а потом уверенно кивнула. Сказать честно, в этот момент она думала только о том, что если не согласиться на все условия, ее все-равно ждет смерть. Лорна кивнула, прикрыла глаза и наклонилась еще чуть ближе, поцеловав Магадин в лоб. Нежно, словно она целовала свою родную дочь. Девушке уже было тяжело открывать глаза, но она все-равно распахнула их от удивления. Жрица отпрянула, готовая колдовать. Магадин посмотрела вверх. Сквозь сеть белых плющей она увидела, что ветви дерева уже настигли тень, медленно прокладывая себе путь через тело чудовища. Но силы заклинания явно было недостаточно — пока тень тянет жизненные соки из самой Магадин, одно дерево тут не справится. Поэтому, девушка еще больше уверилась в своем решении.
Отложив посох на землю, Лорна развела руки и закрыла глаза. Магадин затаила дыхание, готовая к магии. «А это будет больно?» — проскочило в голове. Жрица медленно выдохнула, выдыхая колдовство. На ее раскрытой ладони, светясь внутренним светом, появилась дюжина серебряных игл. Магадин было дернулась, но тут же отругала себя: «Сама решила! Смерть еще хуже!». Иглы были тоньше волоса, и казалось, их может унести ветром, словно пучок травинок. Девушка боялась, но иглы все равно притягивали взгляд — никогда она не видела такого яркого сияющего металла. Магадин собиралась вновь вздохнуть, чтобы немного унять страх, но на середине вдоха Лорна вонзила первую иглу в каменный пол у ног девушки. Боли не было. Ну, или Магадин было не до нее. Намного больше ее взволновало чувство, будто ее душа резко уменьшилась в теле и то стало непомерно велико. Девушка замерла, руки расслабились и она полностью легла на холодный камень, смотря на свод пещеры, озаряемый огнями от ветвей волшебного дерева. Лорна лишь краем глаза следила за ней, продолжая вгонять иглы в пол, словно огораживая ими Магадин от липкой тьмы. Девушка не могла видеть, сколько иголок уже торчало у ее ног. Каждую иглу она чувствовала, они словно царапали внутреннюю часть ее большеватого для души тела и вызывали легкий зуд. Не больно… но странно. Невольно Магадин задумалась о том, как же просто, оказывается, можно оторвать человека от его тени: «Даже выдрать зуб было бы в разы больнее». Девушка не знала, благодарить за это аккуратность Лорны, или Лунную богиню и дарованную ею божественную магию. Уплывая на таких мыслях, Магадин не успела подготовиться. Она не могла понять, кричала ли она или нет. Воздух натянулся, звеня от напряжения. И в один момент ее большеватое тело словно взяли и содрали, скомкали, отбросили, оставив нагую душу валяться на полу. Боль была такой, что в глазах потемнело. В голове зашумело, горло жгло, а в ушах стоял ужасный звон, словно ее голова превратилась в огромный медный колокол.
Когда Магадин снова смогла видеть, она обрадовалась — если она может видеть, значит, чувство, словно ее тело теперь валяется где-то отдельно от нее, было ложным. Она попыталась подняться на локтях, но руки плохо слушались и словно гнулись не в те стороны, в которые должны. Холодная ладонь стерла слезы, выступившие на глазах, и Лорна подобрала посох. Магадин силилась что-то сказать, но казалось, словно ее горло больно не способно издавать звуков. Жрица лишь кивнула и потрепала девушку по голове с грустной улыбкой. Она сказала:
— Не торопись. Если упадешь и размозжишь себе голову об какой-нибудь камень, вся моя работа пойдет насмарку.
Магадин заметила, что амулет на шее жрицы потускнел и пошел трещинами.
***
Этот ритуал дался Лорне нелегко. Она только примерно представляла, что когда-то давно делали с ней же самой. Только в тот раз это делала сама Богиня своими сияющими, словно первый снег, руками. От воспоминаний об этом, у женщины по спине проходил холодок. Она помогала ей сейчас с девчушкой, она точно это чувствовала. Богиня смеялась, улыбалась рогатым месяцем где-нибудь в тени, но не смотря на свой странный характер, помогала. Без нее жрица могла и ошибиться. «Хотя, — подумала женщина, — Наверное, это было в ее интересах. Теперь Магадин станет ее новой жрицей, возможно, первой, после волны безумия». Ей показалось, что на нее и правда кто-то смотрит из темноты, но обернувшись, она, конечно, ничего не увидела.
Девчушка без сил валялась на холодном камне, но Лорна была уверена, что с ней все будет в порядке. Укушенная рука теперь была такой же чистой, какой и должна быть у молодой девушки, которую никогда не проклинали. Тело может тяжело переживать разрыв, но переживет, никуда не денется. А вот тень не протянет долго.
Взгляд женщины метнулся к черноте, ползавшей по стенам и все-еще пытавшейся пробиться под клетку из белых вьюнов. Но это было уже не так важно — заклинание-ловушка в виде дерева настигла чудовище, и это было лишь вопросом времени, когда тень рассеется. Огромные части твари отваливались, рассыпаясь серым могильным песком. Вместе с преобразившейся тенью девчушки умрет и чудовище, которое вызвало это превращение своим укусом — слишком уж они слились и растворились друг в друге за это короткое время.
Она с горечью подумала о том, что они обе проиграли. Храм сожгли, жрицу ненавидит вся деревня и ей снова придется сниматься с места и искать себе пристанище, а девчушка лишилась тени и теперь будет вынуждена охранять себя с помощью крох божественной магии, которую сейчас так сложно отыскать. Женщина подняла руку и коснулась амулета на шее. Она задавалась вопросом, где же мелкая отыскала его. Когда-то такие были у всех жрецов, но после исчезновение Лунной богини все пошло наперекосяк. В итоге многих дней скитаний и лишений, амулет Лорны рассыпался серебряной пылью и теперь годился только как временное средство для усиления колдовства. Остатки своего амулета жрица бережно носила в холщовом мешочке на завязках, стараясь экономить каждую пылинку. Она усмехнулась, ведь в этой деревне ей пришлось потратить немало порошка. Она тут же отдернула руку от талисмана, боясь раскрошить и этот. Ничего, она как-нибудь протянет, а с найденным мелкой амулетом жизнь станет чуть легче. Должна стать. Подняв глаза на ветви дерева, Лорна замерла в изумлении. На дереве звезды-цветы стремительно меняли свою форму, превращаясь в тяжелые белые плоды, оттягивающие ветки.