***
Джастин тихо приоткрыл калитку и, оглянувшись, еще раз переспросил у зевающего кучера, понизив голос до едва различимого шепота:
— Гарри, что именно мистер Гейт сказал? Когда он вернется? — Джастин весь день провел в Старом городе, рядом с Алексом, а уже после, вернувшись к парку Лонг-Бридж, он обнаружил свой экипаж с дремлющим мальчишкой-кучером, который больше суток дожидался его, хотя в преданности этого молодого северянина Калверли уже давно и не единожды убедился.
Джастин находился в последней стадии сентиментального опьянения, и только новость о том, что его разыскивает Гейт, слегка привела его в чувство, сбив смесь счастья и ласковой истомы, оставленной любимыми руками на его теле и тем выражением глаз, с которым Алекс весь день смотрел на него. Он не мог вообразить себе, как Кристофер узнал, что он в Старом городе, куда никогда бы сам не сунулся, цинично боясь запятнать себя невидимыми пятнами нищеты здешних жителей.
— Мистер Гейт просил передать вам, что будет ждать вас к полуночи в своем кабинете, — так же тихо отозвался Гарри. — После чего его лакей удалился, сказав, что мистер Гейт будет отдыхать этим вечером дома, дожидаясь вашего прихода.
— Хорошо. Доброй ночи, Гарри.
Джастин вошел во двор, мысленно все еще витая в комнате Эллингтона, где меньше часа назад расслаблено поглядывал на Алекса, рассказывающего про Европейские страны, которые ему довелось посетить после побега. В этих красочных рассказах Старый Свет оживал, поднимался вновь во всей красе, как и прежде, во времена войны, когда Джастин сидел в комнатах Эллингтона, слушая его истории, и не мог оторвать взгляда от губ, складывающих воспоминания в единую картину, поражающую своим великолепием.
Джастин слушал Алекса и видел, словно наяву, как древние замки вздымаются своими шпилями вверх, вонзаясь в тяжелые небеса Тулузы, Гранады, Вестфалии, вороша давно потухший пепел мифов и усмиряя в человеке его непомерную гордыню своим монументальным превосходством. Джастин мечтательно погружался в рассказы Алекса, понимая, что в Америке, разъедаемой междоусобицами, он совершенно позабыл, что за океанами и морями, отделяющими Новый свет от Старого, лежит целый мир, и при том довольно широкий, красочный и древний, полный тайн и памяти. Мир, который так похож на них двоих, и этот другой мир ждет их. Джастин желал, подобно длинному клину теплолюбивых и благоразумных журавлей, взлететь вместе с Алексом ввысь, как те птицы, с наступлением холодов, гонимые в тишине поднебесья, расправив могучие крылья и держась известного лишь им направления, покинуть родные места в период жутких времен. Его голодное естество пробудилось сегодня ото сна, и он готов был бежать, хоть на край света, чтобы сохранить это, чтобы спрятаться от некой фатальной прихоти судьбы.
Джастин шел к дому Гейта, и в вечерней темноте его слух, всё так же беспокоил этот пронзительный, молящий, как серебро звенящий голос — предостерегающий, оберегающий, призывающий уйти, пока не поздно. Они долго сидели молча, угадывали тревожные мысли друг друга; вместе они погружались в страшную неизвестность завтрашнего дня, и всё теснее становилось их объятие. Джастин чувствовал, как они становились свободны от своих жалких пут и думал:
«Я не воспротивлюсь, я отрекаюсь от себя, я твой и только твой. С готовностью приму от тебя любую пытку, когда подумаю, что эти руки, терзающие, рвущие меня на части, принадлежат тому, кого я сам избрал и вознес. Никогда мы не вернемся к прошлому. Нашей войне пришел конец. Теперь никаких сражений — только жизнь».
Ведь еще вчера, в последний раз, Джастин был один в комнате, которая в этом доме принадлежала ему, и зарывшись головой в подушки рыдал как ребенок, беспомощный перед, страшным своим горем и болью. Это было вчера, и еще годы до этого дня, когда в полуоткрытое окно заглянула ночь, зелеными лучами родных глаз коснувшись слез и стерев их. Это вчера Джастин кричал от боли и жаловался, вчера и сотни дней до этого, собрав все свои силы, крепился и умолкал. Сегодняшний вечер — тихий и теплый, ласково кочующий по миру, как заблудший путник, наконец-то, осевший в месте, где с его приходом воцарились мир и покой сбывшихся надежд. В этом странном темном мире, в ласковом воздухе, в запахах наступающей ночи была какая-то тайная, сладкая, сознательная печаль, которая бывает так нежна в весенние вечера.
В полумраке плыл неясный шум города, гул улицы Флюке-Брайн грей, слышался скучающий гнусавый напев гармонии, звонко стучала окованная трость о плиты тротуара, лениво погромыхивали колеса, проезжающих за оградой экипажей, и все эти звуки сплетались красиво и мягко в задумчивой дремоте вечера. Джастин ступает тихо, осмотрительно: сад покрывается белоснежным ковром ясколки, ползущей к уличному фонарю, рядом с которым раскинулась великолепная голубая глициния. Перед парадными окнами дома расположились тюльпаны, нарциссы и гиацинты, за ними бордюр из аккуратно подстриженного самшита и в тени фигурок, вырезанных из зеленых кустов, Джастин не сразу замечает движение человеческих рук, приветливо взмахнувших ему.
Полоса земли у крыльца максимально плотно засажена декоративными кустарниками и многолетними разноцветными цветами, и когда Меган выходит из тени, создается впечатление, что девушка ступает по живому ковру, словно бабочка, облаченная в бледно-голубое свободное одеяние, невесомыми крыльями застывшее в длинных рукавах платья.
— Мы уже не знали, что и думать, Джастин! — воскликнула она, крепко сжав руки Джастина, словно опасаясь, что брат вновь исчезнет. — Ты снова пропал куда-то, почти на двое суток. Скажи мне, что с тобой происходит?
— Меган… — Джастин легко, но настойчиво расцепил ее пальцы и отошел от сестры, вдыхая идущий из вестибюля теплый воздух, проникающий через полуоткрытую парадную дверь, потом поднял голову и стал прислушиваться: не доносится ли сверху, из комнат Гейта, какой-нибудь шум.
Но на втором этаже, хоть и горел свет, но царило безмолвие буржуазных покоев, огражденных от малейшего шороха извне. Казалось, что за блестевшими лаком дверьми красного дерева скрыты целые бездны спокойствия, но Джастин знал, что если он желает рассказать ей о случившемся с ним за эти сутки, то им стоит отойти вглубь огромного сада, затаиться, скрыться от посторонних ушей и глаз.
— Пойдем!
Они дошли до аллеи фруктовых деревьев, которая находилась за домом и только тогда, Джастин, оглянувшись, схватил сестру за плечи, крепко прижав к себе, исступленно бормоча ей:
— Я нашел, нашел то, ради чего стоит просыпаться по утрам и переносить смену времен. О, Мег, я нашел того человека, который придавал смысл моей жизни все эти годы, на войне и после нее. И теперь он будет со мной, вечно! Я ухожу к нему и мне нужна твоя поддержка, иначе я не справлюсь с этим.
— Он? — Меган мягко высвободилась из объятий. Джастин увидел, как сестру одолевали тягостные мысли, но она быстро спрятала скорбное замешательство, пытаясь, как можно тверже произнести повисший на языке вопрос. — Джастин, Боже мой, ты говоришь о…
— Смелее Меги, он — мужчина, — не в силах больше таиться от нее, возбужденно сказал Джастин, чувствуя как по губам, еще хранящим голодные поцелуи, ползет безумная улыбка.
— Джастин ты сумасшедший! — вскрикнула Меган с искреннем ужасом, но Джастин не дал ей времени осмыслить услышанное, быстро заговорив:
— Меган, это не имеет никакого значения! Что мне за дело до человеческих предрассудков и нелепых правил, если меня ожидает божество из плоти и крови? Я с ума сойду, если вновь потеряю его… Эти правила я должен нарушить, чтобы исправить совершенные ошибки.
— Вновь потеряешь?.. — нахмурившись, переспросила она, мрачно посмотрев в сверкающие глаза брата. — Джастин, из-за этого мужчины ты был сам не свой, вернувшись в Техас. Это его вина в том, что ты был измучен и убит горем? Ты ничего не говорил о войне, даже порой казалось, что она прошла мимо тебя, оставив тебя за бортом своего мертвого корабля, но я слышала… Слышала, как в бреду, ты звал его.
С унылым стоном треплет листья весенний ветер, леденящим душу басом причитает филин где-то неподалеку, и слова Меган, словно эхо возвращают Джастина к сожженным полям сражений, к сломанным в бою костям и стыдливой, режущей душу, боли в Вайдеронге, ко всему, что пришлось пережить ради встречи с Алексом. Джастин вспоминает и молчит, понимая, что сестра всегда знала — сколько тайн, непостижимых тайн, скрывал он в глубине себя.