Я сбросил снег с валежины, разостлал кошму. Тихо. Только где-то стучит дятел.
— Помнишь, Соснин сказал: «Дятел умирает от сотрясения мозга». Это смешно... — говорю я.
— Он, что, действительно умирает от сотрясения мозга?
— Нет, это шутка... Ну, пойдем.
И мы идем дальше. Синеет снег, и наступает вечер.
— Далеко еще, Алеша, как ты думаешь?
— Ты устала?
— Если далеко, то устала, если близко, то нет.
— Близко.
И верно, только зажглись звезды, мы подошли к палатке. На костре стоял чайник. Батурин нас ждал. Мы молча попили чаю и легли рядом с Олегом Александровичем. Палатка маленькая. Тесно. И все же холодно. Я прижался к промерзлой степе. На ней лед. Тася прижалась ко мне. У меня зябнет грудь. У нее — спина. Переворачиваемся. Греемся. Олег Александрович навалил на себя все, что может греть. Его не видно. Но и его пробирает мороз, он тоже ворочается.
Затемно выехали дальше. Вернее, выехал Мозгалевский, а мы с Тасей опять пошли. Она могла бы ехать, но не захотела оставлять меня одного.
— Смотри, Алеша, какой красивый снег. Голубые, синие, красные, зеленые, золотые, всякие-всякие искры. Как красиво, Алеша!
Я гляжу на снег и не вижу золотых, красных или зеленых искр. Просто белый снег, и все. Только слишком ярко светит солнце.
— Смотри, Алеша, я гляжу на солнце, и мне не больно, — говорит Тася.
Она не мигая глядит на солнце. У нее даже не текут слезы.
— Не надо смотреть, — говорю я и сажусь на поваленную буреломом лиственницу. Мы прошли не меньше пятнадцати километров без отдыха. Я закрываю глаза и вижу белое, до бесконечности громадное пространство. Тихо. Очень тихо. Ни звука. Ни шороха. И вдруг — негромким смех. Я открываю глаза. Тася по-прежнему стоит запрокинув голову и смотрит на солнце. Это она смеется.
— Тася! Ты что, Тася?
— Смотрю на солнце — и не больно.
К вечеру она уже не могла смотреть. Шла ощупью. Чтобы легче было идти, я привязал ее руку ремнем и тянул за собой. Так мы дошли до Локотана, маленького поселка, расположенного на таежной реке Улми. Местный фельдшер пустил какие-то капли, от которых она почувствовала сильную резь в глазах и даже закричала. Но фельдшер сказал, что так всегда бывает, а потом пройдет.
Но прошла ночь, а боль не утихала.
Выехали из Локотана на лошадях. Тася лежала пластом на санях. Глаза у нее закрыты платком.
— Тася, тебе очень больно?
— Когда они закрыты, то ничего, Алеша... Дай мне руку. Вот так, хорошо...
Лошади бегут по укатанной дороге. Время от времени в нас летят комья снега из-под копыт. Мы задержались у фельдшера, и поэтому Мозгалевский где-то далеко впереди нас.
— Морозно.
— Тебе не холодно?
— Нет, ничего, Алеша...
Вчера вечером пришли в поселок Янга. Сегодня утром сели на грузовую машину. Едем к железнодорожной станции. Трясет отчаянно. Тася сидит в кабине. Я стою в кузове. Ветер режет лицо. Мороз стягивает губы. Но все это терпимо. А если еще сесть спиной к кабине и закрыть глаза, то и совсем хорошо. Машину трясет, переваливает со стороны на сторону...
Семь утра. Станция Ин. Холодно. Во рту сухо и горько. Хочется спать. Олегу Александровичу повезло. Он успел прямо к поезду. Мы опоздали на три часа. Наш поезд будет только завтра.
Девять дней я ничего не записывал. Не о чем было писать. Семь дней обратного пути. Два дня в Ленинграде. Каким-то образом маме стало известно, что я женился.
— Это правда, Алеша?
— Да, мама.
— Успел бы. Двадцать два года, чего поторопился?
Я промолчал.
Брат, узнав, что я уволен, осуждающе повел головой и сказал:
— Вот и давай тебе рекомендацию. Вместо того чтобы стараться работать, он еще амуры завел...
— Не беспокойся, тебя не подвел. От Лаврова благодарность, и, если б он не заболел, все было бы хорошо... Да, кстати, что такое «калейдоскоп»?
— Так, одна штука, тебе ее знать необязательно... Ну что ж, отдыхай, а потом опять придется тебя устраивать. Но, надеюсь, теперь будет легче? Все же кое-чему научился?
— Градов зачислял меня техником, но я отказался.
— Ну-ну, ладно, не хвастайся... Еще надо съездить разок младшим. А там видно будет... Когда свадьба-то? Не вздумай зажилить.
На другой день я пошел на угол Невского и улицы Герцена.
Там назначено свидание с Тасей. Она меня ждала. Какими длинными мне показались эти сутки без нее!
— Глупые мы... Надо было вчера еще встретиться. Я места себе не находила. И мама догадалась. Я все-все рассказала ей. Идем к нам... Там все ждут тебя.