— Чуток наклонись. — Бросил Дил, не отвлекаясь от размышлений. — Правую ногу давай вперед. Локоть ниже. Задницу не выставляй, дурень, не на танцах!
Этот раб, полтора года назад приписанный к святилищу Ллос в Мите, был с необычным сюрпризом. Он был механиком, что само по себе являлось каким-то дивом, из ряда вон! Механики — свободные эльфы, на ступеньку выше всех прочих, владеющих каким-либо ремеслом. Их умение не зря зовется у суеверной расы людей «магией». Они получают за свой труд звонкую монету — порой за одну вещь столько, сколько воин заработает за год службы. За свой боевой меч, послушный руке только одного хозяина, Дил отдал все, что имел — крохотный надел земли на побережье близ Cathrach. Механиков никогда не упускают из вида матроны: и для присмотра за ними, и для защиты, потому что для воров всех мастей умение механиков открыть любой замок поистине бесценно… Что должно было случиться, чтобы механик оказался в рабстве?! Этого Дил не знал.
— Да твою ж…! — гаркнул он на запыхавшегося юношу, уже получившего несколько увесистых ударов по плечам и в корпус. — Шевелись быстрее! Не крути так рукой, пока кисть не вывихнул, бестолочь!
Последнее слово било в точку.
«Бестолочь».
Вот почему раб не имел особой ценности, оказавшись в маленьком святилище в провинции, а не где-нибудь в другом месте. При храме он больше занимался рутинной физической работой, чем обслуживал механические изделия.
Говорят, его учили когда-то, да забросили. Руки у парня росли не из нужного места, что ли — или он странным образом постепенно терял свой врожденный дар, хотя про такое раньше Дил не слышал. В храме юноша-раб разве что иногда чистил и содержал в порядке механические хронометры, календарь, прибор для удаленного наблюдения за небесными светилами, самопишущие перья старшей жрицы и послушниц. На большее Вэйлин не был способен — равно как и снять собственный ошейник, обработанный каким-то другим механиком, что тоже было из ряда вон. То, что сделал один механик, всегда доступно для рук другого, но не в данном случае. Пару раз парень даже что-то ломал — тогда следовала жестокая порка.
Сколько он еще продержится тут со своим затухающим, нестабильным даром?.. До первого массового жертвоприношения Паучьей Королеве. И потому-то воину было жаль парня.
— Правой… теперь левой… живее!
Юноша снова пропустил удар. На темной коже не видно синяков, но к ним добавился еще один. На тряпке, намотанной на левую кисть, проступило свежее пятно крови: движения разбередили рану, оставленную зубами волчицы. «Ну, не боец же, куда ему…» — в сердцах плюнул Дил. Выкупить?.. Да, если бы он принадлежал госпоже Ингрен, можно было бы попытаться по завершении контракта. Охлаждала минутный порыв черная угловатая вязь орнамента на ошейнике. Мальчишка принадлежал Дому Эльдендааль! Надо быть самоубийцей, чтобы сунуться на глаза бабам из этого Дома. Просьба о выкупе парня может закончиться отравленной иглой в глаз — тут же, незамедлительно, если этот парень, допустим, угодил в рабство по причине распрей Благородных Домов.
Дил с сожалением расписался в собственном страхе перед Домом Эльдендааль, отер пот с лица, опустил катану, давая понять, что поединок окончен.
— Одевайся и шуруй отсюда. Хорош воевать на сегодня.
— Спасибо, господин. — Поклонился юноша.
Ему не надо было повторять дважды. Вэйлин шустро надел свою рубаху и серый кафтан, подобрал солому и исчез, как не было, а причина шустрости, оказывается, уже подступала вплотную, практически подкрадывалась. Дил не сразу услышал тихую поступь сафьяновых сапожек старшей жрицы, которая не погнушалась пройти по двору, опираясь на трость, и сейчас оказалась за спиной воина.
Внешне она была вполне хороша собой — точеная фигура Темной эльфийки, которую не мог скрыть даже серебристо-серый бесформенный плащ и свободное жреческое платье, золотистого цвета глаза, едва наметившиеся морщинки на лице — в ее-то восемьсот лет! Но кожа на руках уже начала покрываться пятнышками старческой пигментации и терять упругость, а суставы поразила болезнь, знакомая ранее разве что людям. Пока был активен Темный Алмаз, поражение суставов и хрупкость костей настигали тех эльфов, которые потеряли счет времени из-за возраста в несколько тысяч лет, да и то не всех…
Трость госпожи Ингрен взлетела и от души прошлась по спине и плечам зазевавшегося Дила.
— Ты! Отродье Сельветарма! Чем ты занят тут, а?!
Прим. авт.: Сельветарм — Затаившийся Паук, бог воинов-дроу, подручный Ллос.