- То есть ты не по наши души? – еще раз уточнила Грета. – Зуб даешь?
- Не имею ни малейшего желания расставаться с зубами, они мне, знаете ли, довольно дороги, но да, я могу заверить, что остановилась здесь по причинам, совершенно не связанным с вами и вашими спутницами.
- Вроде бы не врет, - шепнула одна из разбойниц Грете.
- Похоже на то, - опустила, наконец, предводительница пистолет. – Так какого лешего ты здесь делаешь, драконица?
- Флоренс, - с учтивым кивком представилась та, недвусмысленно намекая человеческой женщине, что правила этикета были кем-то придуманы явно в надежде на их использование.
- Грета, - ответила доярка, ввергающая в благоговейный трепет всю округу. – Одна из Восьмерых.
- Ах да, восемь доярок, что доят местных богачей, - понимающе протянула драконица.
- Неужели мы так известны? – любопытство осветило черты Греты. Ее поза стала более расслабленной, остальные члены группы, увидев, что все вроде бы спокойно, вернулись к своим делам. – Так что ты тут делаешь?
- Я очень остро нуждалась в передышке, - лаконично ответила Фло.
- Так и сказала? – спросила Грета.
Восемь доярок и Фло сидели у потрескивающего костра и мирно беседовали. Дамы оказались столь гостеприимны, что пригласили драконицу переночевать с ними, узнав о жестоких истязаниях, коим подвергалась их новая знакомая в последние дни.
- Ага, - вздохнула Фло. – Мол, даже бестолковые человеческие женщины сумели найти себя и сколотили что-то вроде шайки, а я, драконица из хорошей семьи, до сих пор не нашла себе пристойного занятия. Неужели я не понимаю, что все это исключительно из заботы обо мне? Неужели я считаю, что бедная старая прабабушка Харметта может желать зла любимой правнучке? Неужели она заслужила подобное отношение? Мало того, что я навещаю ее всего лишь раз в год, так еще и вижу в ней врага? Возможно, Прадраконица таким образом наказывает ее, ну так ничего, она будет смиренна и вынесет все, даже такое отношение любимой правнучки, хотя было бы ложью утверждать, что это не разбивает ей сердце.
- И так всю неделю? – с ужасом спросила одна из доярок.
- Всю неделю, - со вздохом подтвердила Фло. – И ведь даже не сделаешь ничего, прабабушка же.
- Ой, как я тебя понимаю, - сочувствующе похлопала драконицу по лапе другая. – Вот моя бывшая свекровь… Просто ужас, а не женщина. Она как-то раз завалилась к нам домой в три часа ночи, потому что хотела лично проверить, постирала ли я мужу носки на завтра. Открыла дверь своим ключом, прокралась тихонько в спальню и принялась рыться в шкафу. Я думала, это грабители, не знала, за что хвататься, за сердце или за стул.
- Погоди, Альма, - перебила ее третья. – У тебя-то уже все решилось, а у человека.. то есть дракона, проблема в самом разгаре. Так что ты будешь делать, Фло?
- Не знаю, - мерно постукивая хвостом по земле, ответила драконица. – Не то чтобы у меня много вариантов.
Грета подкинула полено в огонь и уверенно отчеканила:
- Я знаю. Тебе нужно стать охранной драконицей.
- Да ну? – с сомнением протянула Фло.
- Не спорь, это отличная идея! Во-первых, ты общительная, а там как раз принцесса и куча рыцарей. Во-вторых, это прекрасная возможность для самореализации, - загибала пальцы Грета. – В-третьих, ты будешь реже видеться с прабабушкой Харметтой, а ради одного этого уже стоило бы немедленно мчаться наниматься охранницей. Конечно, придется потратить какое-то время на обучение, да и подходящая должность может подвернуться не сразу, но, на мой взгляд, это отличная возможность для тебя!
- Точно! Попробуй! Уж лучше так, чем никак! – согласно загалдели доярки.
- Думаете? – неуверенно спросила Флоренс.
И хотя до принятия окончательного решения еще не дошло, хотя до должности охранной драконицы принцессы Алелии было еще далеко, а до знакомства с алкогольным рыцарем и преисполненным исследовательского пыла чародеем тем более, должна сообщить, что семена упали в благодатную почву. Так что косвенным образом именно восемь доярок на восьмой день Рождества стали виновницами самого важного решения в жизни Фло.
_____________________
* Фенология - наука о сезонных изменениях, сроках их наступления, причинах и т.д.
Девять танцующих леди