- А почему мне никто не сообщил?
Напряженный, как струна, Мик осел на удачно подвернувшийся стул для посетителей, словно марионетка после спектакля.
- То есть не беременна? – все еще настороженно спросил он.
- Я бы сказала, что нет, но, судя по всему, тебе известно что-то, чего я не знаю, - пожала плечами Рая. Она работала в приемной Смерти не первый день, поэтому внезапными обвинениями в беременности ее не удивить. – Или ты решил, что твоим секретарям непременно полагается беременеть?
Смерть сосредоточенно нахмурил рыжие брови и, обойдя стол, потянулся к животу секретаря.
- Никакой жизни, - наконец, выдал он вердикт.
- Да? Это настораживает. А как же бактерии и вирусы? Хотя хорошо, что на гельминтов можно не проверяться. Кстати, кто тебе сообщил новость?
- Птичка напела, - усмехнулся окончательно успокоившийся Смерть. – На самом деле, даже четыре птички. Поэтому я и заподозрил, что это может быть правдой.
- И как зовут этих пернатых? – полюбопытствовала Рая, догадываясь, впрочем, об ответе.
- Брунгильда, Мудилл, Чума и Кэсс.
- Надо же, какой набор, - присвистнула Раиса.
- Именно! Каждый по отдельности подошел и поздравил с будущим отцовством, - пожаловался Смерть. – Чума сказала, что тебе надо больше отдыхать и, что я заставляю тебя работать не по-пацански. Кэсс сказала, что с радостью понянчит младенца и уже купила для этого специальные перчатки.
- Перчатки?
- Холодная вампирская кожа может не понравиться малышу, - пояснил Мик. – Брунгильда напомнила, что она почетная мать, высидевшая на своем веку не одно яйцо, так что если тебе понадобятся советы, ты знаешь к кому обратиться.
- А Мудилл? – явно наслаждалась рассказом Рая.
- Посоветовал перед рождением малыша сходить к психологу и проработать свои проблемы. Дал визитку своего специалиста. Страшно даже представить, что будет, когда слухи дойдут до Таши. Ее энтузиазма Ад просто не переживет.
- А они дойдут. Опровергать что-либо, значит подливать масло в огонь. Предлагаю отвлекающий маневр. Судя по всему, слухи поползли от Фарадея из Отдела Искушения. Эти демоны искушения такие сплетники, а он на днях сидел в приемной, ждал тебя, и услышал, как я по телефону сказала Таше, что меня уже тошнит от всего этого. Речь шла о путанице в Отделе Наказания Грешников. Я пыталась свести концы с концами, что оказалось не так уж легко из-за того, что какие-то не самые разумные сотрудники решили, будто бы вечная смерть – прекрасное наказание для грешных душ. В результате на меня свалилась уйма совершенно одинаковых бланков на одних и тех же людей, которые умирали примерно по три раза в минуту.
- А у Департамента Смертей Млекопитающих из-за этого нагрузка увеличилась в несколько тысяч раз, - кивнул Смерть, который прекрасно помнил балаган, творившийся в Аду из-за чьей-то чрезмерно буйной фантазии относительно методов наказания.
- Именно. Так вот, я полагаю, что Фарадей и разнес сплетню о моей беременности.
- И чем можно перебить такую сногсшибательную новость?
- Пять слов: архангел Михаил уходит на пенсию!
- Рая, в конце концов, это же неэтично, - не слишком убедительно пожурил секретаря Мик.
- Именно поэтому мы возьмем отгул на пару дней и пусть…
- ..этот адский котел варится без нас, - подхватил Смерть.
- Ну, разве мы не отличная команда? Подготовимся к празднику, сходим на ярмарку, съедим по имбирному прянику, полюбуемся огнями.
- Оставлю распоряжения Кэсс, - сказал Мик и исчез.
Рая оглядела фронт работ. За пару часов можно управиться. Кризисов никаких, к счастью, нет, система работает идеально. Кэсс отлично справляется с обязанностями заместителя Смерти. Все же на предыдущей должности ей было скучновато, а теперь энергичная вампирша может направлять свою энергию в полезное русло.
- И знаешь, - материализовавшийся Мик подошел к Рае поближе: - Думаю, нам пора обсудить вопрос деторождения.
- Неужели? – аккуратно выщипанная бровь взметнулась вверх.
Смерть ласково усмехнулся, но взгляд его остался серьезным:
- Ну, не все же демонам плодиться и размножаться.
- Действительно, - промурлыкала Рая, обвивая его шею руками.
Слухи о том, что архангел Михаил смертельно болен/постригся в монахи/похищен жителями одного из особо продвинутых миров/на самом деле никогда не существовал/открыл бар в Техасе и выслушивает теперь истории посетителей/умер и был клонирован силами Тьмы/Света/Полосатыми черно-белыми силами/Разноцветными силами расползлись по Аду и Раю с ошеломляющей скоростью.
Особенно впечатлительные сотрудники при виде Михаила начинали креститься. Архангел был в ярости. Он долго искал источник сплетен, но так ничего и не обнаружил. И никто никогда не узнал, что все эти жуткие версии выросли из пары слов, вскользь брошенных Раисой Яблоковой в столовой Ада на третий день Рождества. Ну, а Рая была вынуждена пойти на крайние меры из-за четырех птичек, напевших Смерти всех миров то, что пока еще не было правдой.