— Танечка! Какая неожиданная встреча! — воскликнул он с наигранным удивлением, когда я, выехав за ворота дома Дорохова, приоткрыла дверцу и удивленно уставилась на него.
— Ага, просто космическое совпадение, — я не смогла сдержать сарказма. — Ты как меня нашел?
— Профессиональная интуиция, — он подмигнул. — Ну и маленькая подсказка от моего приятеля из ГИБДД. Как продвигается расследование?
Я равнодушно пожала плечами и захлопнула дверцу машины. Гарик, ничуть не смущенный холодным приемом, устроился на переднем сиденье рядом с водительским.
— Я только начала, — ответила я, обреченно понимая, что от разговора ускользнуть не удастся. — И предпочитаю работать одна, ты же знаешь.
— Конечно-конечно. — Он вручил мне букет. — Это тебе. Лилии подчеркивают твою утонченность.
Я взяла цветы, чтобы не обижать его, хотя знала, что к вечеру у меня разболится голова от их тяжелого аромата.
— Спасибо. Ты узнал что-нибудь о Клубе ценителей Востока?
Гарик просиял, довольный тем, что разговор перешел в деловое русло.
— Узнал, и немало! — Он развернулся ко мне всем корпусом и оперся локтем о переднюю панель. — Во-первых, это действительно крайне закрытое сообщество. Членство только по рекомендации, и то если остальные не возражают. Во-вторых, Дорохов — один из основателей клуба и его неформальный лидер.
— А что насчет других персон из моего списка? Крутовская, Ветров, Лаптев, Ли Чжан, Гордеев?
— Крутовская присоединилась после смерти мужа, унаследовав его коллекцию японского искусства. Профессор Ветров раньше был федеральным судьей, но десять лет назад ушел в отставку и занялся научной деятельностью. Игорь Лаптев — мастер своего дела, но в молодости имел проблемы с законом. Ли Чжан — темная лошадка, появился в Тарасове около года назад, открыл лавку антиквариата на Старогостинной. Гордеев — крупный бизнесмен, но сейчас, говорят, в больнице с какой-то редкой болезнью.
— Впечатляет, — я действительно была удивлена скоростью и качеством добытой информации. — Что-нибудь еще?
Гарик придвинулся ближе, понизив голос до театрального шепота:
— Ходят слухи, что в последнее время в клубе не все гладко. Крутовская потеряла крупную сумму на каком-то инвестиционном проекте. Ветрову отказали в престижном гранте, хотя все были уверены, что он его получит. А о Гордееве я уже сказал — редкая болезнь, врачи в недоумении.
Я нахмурилась. Череда неудач среди членов одного закрытого сообщества — слишком много для простого совпадения.
— Гарик, мне нужна еще одна услуга. Узнай подробнее о деле, из-за которого судья Ветров ушел в отставку десять лет назад. И о том, что за проблемы с законом были у реставратора Лаптева.
— Считай, что уже сделано, — он хлопнул в ладоши. — А теперь, может, пообедаем вместе? Я знаю отличный ресторанчик на набережной…
— Не сегодня, Гарик, — покачала я головой. — У меня еще много дел.
— Мы были бы прекрасной парой, Танечка, — не сдавался он. — Ты — красавица-детектив с аналитическим умом, я — талантливый журналист с безупречным вкусом. Вместе мы…
— Вместе мы сейчас прощаемся. — Я с намеком кивнула на дверцу машины и завела мотор. — Позвони, когда будет информация.
Гарик театрально вздохнул, вышел из «Опеля» и сделал шаг назад.
— Ты безжалостна, Иванова. Но я терпелив. Ты еще оценишь мое мужское обаяние.
Я покачала головой и тронулась с места. Гарик был неисправим, но, надо признать, чертовски полезен.
Я глянула на часы. До встречи с Андреем и Игорем, аналитиком столичной инвестиционной компании, в «Старом Тарасове» время еще оставалось. Следующей моей остановкой стала антикварная лавка Ли Чжана на Старогостинной улице. Небольшое помещение в отреставрированном купеческом доме с витриной, в которой были выставлены изящные фарфоровые статуэтки и бронзовые фигурки.
Колокольчик над дверью мелодично звякнул, когда я вошла. Внутри меня окутали полумрак и запах благовоний. Звуки эрху — китайской скрипки — создавали атмосферу таинственности и отрешенности.
Из-за шторы, отделявшей торговый зал от подсобных помещений, появился стройный мужчина лет пятидесяти. Прямая осанка, внимательный взгляд, безупречный костюм западного покроя — Ли Чжан выглядел как успешный бизнесмен, а не мистический восточный антиквар.
— Добро пожаловать, — произнес он с легким акцентом. — Чем могу помочь?
Я решила действовать напрямую.