– Поехали, мужики.
Став на четвереньки, он полез внутрь. На дне трубы было на три дюйма липкой грязи. Эд и Цепс полезли следом.
– Какая гадость.
Майкл сунул руку в густую слизь и открыл битумный слив. Затем все трое встали и принялись сгребать отстой щетками в сторону отверстия. Внутри колонны было не меньше сорока градусов, пот катился градом, стекла масок начали запотевать. Как только они уберут основную массу отстоя, то нальют растворителя, откроют краны на трубах и примутся дальше чистить стены и пол.
Снаружи ревели компрессоры, и все трое, одетые в костюмы и маски, не имели никакой возможности переговариваться. Одна лишь мысль, поскорее сделать дело и вылезти. Они провели внутри всего пару минут, когда Майкл почувствовал прикосновение к плечу. Обернулся и увидел, что Цепс показывает на Эда. Тот стоял на месте, глядя на стену, будто изваяние, а труба в его руке была опущена вниз. Майкл увидел, как Эд ее выронил. А вот Цепс этого, похоже, не заметил.
– Ему хреново, похоже! – заорал Цепс сквозь рев компрессоров.
Майкл шагнул вперед и схватил Эда за плечи, разворачивая к себе лицом. Увидел, что старик тупо смотрит вперед, невидящим взглядом.
– Эд, ты как?
Лицо Эда ожило.
– О, блин, Майкл, – ответил он с неестественной радостью. – Привет, привет, привет. Бу-бу.
– Что он там говорит? – окликнул Майкла Цепс.
Майкл ткнул пальцем в горло, давая Цепсу знак, что надо выключить компрессор. Пристально поглядел на Эда.
– Не молчи, приятель.
Тот захихикал, будто девочка. С трудом дыша, он поднял руку к маске.
– Темно. Мои ноги. Мои ноги! – забормотал он по-немецки.
Майкл уже понял, что сейчас произойдет. Эд протянул руку к маске, и Майкл схватил его за руки. Мужик не ребенок, и не слабак. Эд яростно извивался, пытаясь вырваться, его лицо посинело от страха. Не от страха, понял Майкл. Гипоксия. Тело Эда содрогнулось, у него подогнулись колени, и он повис на руках у Майкла.
– Цепс, помоги мне его отсюда вытащить!
Цепс схватил Эда за ноги. Тело Эда обмякло. Они подтащили его к трубе.
– Эй, кто-нибудь, вытаскивайте его! – заорал Майкл.
Снаружи протянулись руки. Майкл и Цепс толкнули Эда вперед. Потом Майкл быстро полез следом, на ходу срывая маску и перчатки и выбираясь на свежий воздух. Эд лежал на спине, на бетонной площадке у колонны. Кто-то уже снял с него маску и баллоны. Майкл рухнул рядом на колени. Зловещая неподвижность. Эд не дышал. Майкл прижал основание правой ладони к его груди, поставил сверху левую руку и резко нажал. Ничего. Он нажимал снова и снова, считая до тридцати, как его учили, а потом подложил руку под шею Эду, запрокидывая тому голову, чтобы дыхательное горло открылось. Зажал ему нос и прижал губы к посиневшему рту Эда. Один выдох, второй, третий. Сознание Майкла было чистым, будто первый лед, все мысли покинули его ради единственной цели. Казалось, уже все кончено, и тут он ощутил резкий рывок диафрагмы. Грудь Эда с шумом наполнилась. Мужчина уронил голову набок, кашляя и хватая ртом воздух.
Майкл перекатился назад, на пятках, шлепнувшись задницей на землю. От прилива адреналина в ушах стучал пульс. Кто-то протянул ему флягу. Цепс.
– Ты в порядке, дружище?
Странный вопрос. Майкл присосался к фляжке, набирая полный рот воды, а потом прополоскал рот и сплюнул.
– Ага.
Кто-то помог Эду подняться на ноги. Майкл и Цепс отвели его в бытовку и усадили на скамейку.
– Как себя чувствуешь? – спросил Майкл.
У Эда уже появился слабый румянец, но кожа все еще была покрыта испариной. Он сокрушенно покачал головой.
– Даже не знаю, что случилось. Клянусь, кислород проверял.
Майкл тоже уже проверил. Баллоны пустые.
– Может, Эд, время пришло.
– Боже, Майкл. Ты что, меня выгонишь?
– Нет. Решать тебе. Я просто хочу сказать, что тут нечего стыдиться.
Эд не ответил, и Майкл встал.
– Просто поразмысли. Я тебя поддержу, что бы ты ни сказал. Отвезти тебя в казарму?
Эд мрачно смотрел перед собой. Майкл прекрасно его понимал. В его жизни больше ничего нет.
– Думаю, просто немного здесь посижу. Соберусь с силами.
Майкл вышел из бытовки и увидел, что все остальные столпились у двери.
– Какого хрена тут встали?
– Смена кончилась, начальник.
Майкл поглядел на часы. И правда.
– Только не для нас. Хватит глазеть. Пошевеливайтесь, дело делать надо.
Уже миновала полночь, когда Лора заговорила с ним.
– Эду повезло.