Отдельные полосы берега были вымыты волнами начисто, другие же все еще являли собой свидетельство масштаба случившейся катастрофы. Горы ржавеющего металла, искореженного до неузнаваемости, выброшенные на берег корабли всех размеров, с выбеленными солнцем и морской водой корпусами, или раздетые до шпангоутов, будто гигантские скелеты. Горы всевозможного мусора и обломков, вынесенных на берег приливом и прибоем.
– Ты удивишься, узнав, сколько полезного здесь до сих пор находят, – сказал Майкл, показывая в окно. – Миссисипи очень многое течением выносит, а потом здесь волнами на берег выбрасывает. Всяких тяжелых штук уже почти нет, а вот пластик, похоже, хорошо держится.
Майкл свернул с дороги и ехал вдоль самой воды. Питер смотрел в окно.
– Когда-нибудь видел что-то больше этого?
– Иногда бывает. В прошлом году к берегу прибило баржу с контейнерами. Эта клятая штуковина сотню лет дрейфовала. Мы все от нетерпения дрожали.
– И что там в контейнерах было?
– Человеческие скелеты.
Они наткнулись на небольшую бухту и свернули к западу, дальше, вдоль спокойной глади залива. Впереди виднелось небольшое бетонное сооружение, у самой воды. Майкл остановил пикап, и Питер разглядел, что это всего лишь остов, хотя на окне сохранилась вывеска с поблекшими буквами. «Морская Закусочная Арта».
– О’кей, сдаюсь, – сказал Питер. – Так в чем сюрприз?
Его друг озорно улыбнулся.
– Оставь здесь эту пукалку, – сказал он, показывая на «браунинг» в кобуре на бедре у Питера. – Она тебе тут не понадобится.
Раздумывая, что же имел в виду его друг, Питер убрал пистолет в бардачок и пошел следом за Майклом к домику. Небольшой причал, бетонный пирс метров десять длиной, протянулся от берега.
– И что я вижу перед собой?
– Очевидно, лодку.
У конца пирса была пришвартована небольшая лодка с парусом, которая едва покачивалась на волнах.
– Откуда ты ее взял?
Майкл просиял от гордости.
– На самом деле сразу из кучи мест. Корпус мы нашли в гараже, в десяти милях от берега. Остальное подобрали в других местах или сами сделали.
– Мы?
– Лора и я.
Майкл прокашлялся и внезапно покраснел.
– Думаю, совершенно очевидно…
– Ты не должен мне ничего объяснять, Майкл.
– Я просто хотел сказать, что это не совсем то, чем кажется. Ну, может, и то. Но я бы не сказал, что мы вместе, четко. Лора просто… ну, просто она такая.
Питер ощутил некое извращенное удовольствие, видя, как смущен его друг.
– Она достаточно красива. И ты ей определенно нравишься.
– Ага, конечно.
Майкл пожал плечами.
– Красивая – не первое слово, которое пришло бы мне на ум, если понимаешь, о чем я. Если по правде, я едва с ней справляюсь.
Майкл спустился в лодку, и Питер вдруг понял, насколько убого она выглядит.
– В чем проблема? – спросил Майкл.
– Мы действительно выйдем в море на этой штуке?
Майкл уже сматывал канаты и укладывал их на дно лодки.
– А как ты думаешь, зачем я тебя сюда притащил? Хватит нервничать, залезай.
Питер осторожно спустился в лодку у кабины. Ее корпус как-то странно качался под ним, реагируя на вес его тела неровными колебаниями. Он схватился за перила, пытаясь заставить лодку перестать качаться.
– И ты действительно знаешь, как это делается?
Его друг еле слышно усмехнулся.
– Не будь ты таким младенцем. Помоги мне поднять парус.
Майкл быстро разъяснил Питеру основы. Парус, руль, румпель, шкот. Отдал конец и побежал на корму, к румпелю. Что-то сделал, и парус вдруг наполнился воздухом. И они тут же отошли от берега, разгоняясь, удаляясь от причала с потрясающей скоростью.
– Ну, что думаешь?
Питер нервно поглядел на удаляющийся берег.
– Начинаю привыкать.
– Вот что скажу тебе. Впервые в жизни ты в таком месте, где Зараженный тебя убить не может.
Питеру потребовалась секунда, чтобы осознать смысл его слов.
– Об этом я не задумывался.
– Следующую пару часов ты, друг мой, в отпуске.
Они шли через бухту. Вышли ближе к открытому морю, и вода изменила цвет из мшисто-зеленого в сине-черный, искрящийся в лучах солнца. Движимая вперед туго натянутым парусом лодка теперь ощущалась чем-то более надежным, и Питер начал расслабляться, пусть и не окончательно. Похоже, Майкл хорошо знает, что делает, но океан есть океан, от этого никуда не денешься.
– И как далеко ты уходил на этой штуке? – спросил он.
Майкл глядел вперед, прищурившись против солнца.
– Сложно сказать. Миль пять, не меньше.
– Что насчет барьера?
Было принято, как факт, что в первые годы эпидемии остальные государства мира объединились, чтобы установить строгий карантин вокруг североамериканского континента, в том числе, установив мины вдоль всего побережья и расстреливая любые суда, которые пытались отойти от берега.