Самым интересным из всего были разговоры с Лорой. Ее жажда новой информации насчет Колонии, а в особенности – насчет Майкла, была ненасытной, как и все остальное в ней. В промежутках между сменами она непременно находила его у буфета, усаживала за свободный стол, чтобы их никто не подслушивал, и начинала расспрашивать. Что бы там Майкл ни говорил, за ее вульгарным поведением скрывалась истинная привязанность к нему. Она расспрашивала обо всем осторожно, но настойчиво, будто для нее Майкл был сложным замком, который ей пока не удалось открыть. Какой он был тогда, прежде? Умный, да, это понятно всякому, кто его хоть немного знает, но что еще? Что Питер может рассказать о Саре? А их родители, что там случилось? Обо всем путешествии из Калифорнии Лора знала лишь официальную информацию – в Колонии вышел из строя источник энергии, поэтому выжившим пришлось уходить на восток и искать других людей. По немыслимой случайности они наткнулись на гарнизон в Колорадо. Про Эми, как и про то, что случилось на горе в Теллерайде, она вообще ничего не знала, а Питер решил не рассказывать.
Самым удивительным в его разговорах с Лорой оказался ее интерес к Алише. Видимо, Майкл и сам немало ей рассказал. Питер ощутил скрываемую за этими вопросами враждебность и даже ревность. Постепенно понял, что каждый их разговор постоянно сворачивает в эту сторону. И решился даже на то, что сказал Лоре, что ей не о чем беспокоиться. Майкл и Алиша будто вода и масло, сказал он. Вряд ли ты встречала в жизни двух людей, которые меньше бы подходили друг другу. В ответ Лора лишь демонстративно усмехнулась.
– Кто тебе сказал, что меня это беспокоит? Какая-то безумная женщина из Отряда, черт знает, где ходящая? Поверь мне, – сказала она, отмахиваясь, – это последнее, о чем я думала.
Последний день на заводе Питер провел, совещаясь с Карловичем и Старком и подробно обсуждая предстоящую поездку. Десять заправщиков, под крышку залитые топливом, половина – соляркой, половина – бензином. К утру еще два будут готовы. Шесть машин охраны, «Хамви» и внедорожники со станковыми пулеметами калибра 50. Ехать три сотни миль, на север от Фрипорта по Шоссе 36, потом от Сили на запад по Федеральной 10, до пригородов Сан-Антонио, объехать город по дорогам местного значения, вернуться на Федеральную 10 и проехать оставшиеся пятьдесят миль. Вдоль дороги через равные промежутки построены убежища, но обычно старались ехать без остановок. При средней скорости в двадцать миль в час они приедут в Кервилл вскоре после полуночи.
Внимание Питера привлекли три узких места на пути. Мост через реку Бразос, к югу от Брукшира, второй мост у Лаллинга, где они пересекут Сан-Маркос, и третий, к западу от Сегуина, где они пересекут Гваделупу в нижнем течении. Первые два – не слишком большой повод для беспокойства, конвой пересечет их при дневном свете, но в Сегуин им до захода солнца не добраться. Известно, что Зараженные охотятся по берегам реки, а звук дизельных моторов всегда их привлекает. Что хуже, мост в таком состоянии, что по нему может проезжать только один заправщик за раз. Определенную защиту обеспечат осветительные ракеты, но все равно получится, что на некоторое время колонна разорвет строй.
Все собрались у заправщиков в предрассветном сумраке. Было влажно и холодно. Почти для всех такие поездки были привычным делом, почти что скучным. Люди передавали друг другу кружки с заваренным вместо кофе цикорием. Как старший нефтяник, Майкл поедет в головном «Хамви», вместе с Питером. Цепс поведет первый заправщик, Лора – второй. Питер планировал, что в первой машине поедет Старк, в качестве жеста доброй воли, но к его радости тот отказался и решил остаться на заводе с другими служащими Внутренней Службы.
С первыми лучами солнца открыли ворота. Заревела дюжина мощных дизелей, из труб вырвались клубы густого черного дыма. Майкл прошел вдоль колонны, от хвоста к голове, раздавая рации и разговаривая с каждым из водителей, в последний раз перед отправлением. Сел за руль «Хамви» и опросил всех водителей по рации:
– Заправщик Один.
– Готов.
– Заправщик Два.
– Готова.
– Заправщик Три…
И так далее. Отдав Питеру рацию, Майкл нажал на газ.
– Вот увидишь, это дело – скукотища сплошная. Однажды я почти всю дорогу проспал.