Это был Вэйл.
Сердце Сары заколотилось от прилива адреналина. Она не могла ни дышать, ни шевелиться. Все кончено, не успев начаться. Приказ четкий, ее не должны взять живьем. Нина ничего не пропустила, объясняя, что сделают с ней красноглазые. «Это будет такое, чего ты никогда не испытывала. Ты будешь умолять их, чтобы тебя убили. Сомневаться будет некогда». Что же ей сделать? Побежать, чтобы ее пристрелили?
– Вы нормально себя чувствуете, мисс?
Вэйл выжидающе смотрел на нее, протянув руку, чтобы взять ее пропуск.
– Что вы сказали?
– Вы… себя… нормально… чувствуете?
У нее было ощущение, будто ее оттащили от края пропасти. Она старательно вспомнила правильный ответ.
– Я просто немного нервничаю.
Если Вэйл и удивился, увидев ее, то ничем себя не выдал. Просто он актер получше, чем она. Сара знала его все эти годы и никогда ничего не замечала.
– Поначалу Купол несколько подавляет, в первый раз. Должно быть, вы новенькая, Дани. Правильно?
Она кивнула. Дани, теперь это ее имя. Не Сара.
– Номер покажите, пожалуйста.
Сара подняла рукав и вытянула руку вперед. Использовав агента в отделе регистрации, Юстас устроил так, что ее номер переписали на новую, вымышленную личность. Вэйл демонстративно порылся в бумагах.
– Похоже, вы направлены к заместителю Председателя Уилксу.
Он махнул рукой другому посу, чтобы тот занял его место за столом.
– Пойдемте со мной.
Сара не знала этого имени. Однако заместитель Председателя – важная персона, один из главных. Вэйл провел ее по небольшому коридору, к лифту с зеркальными металлическими дверьми. Они стояли молча, глядя вперед в ожидании кабины.
– Заходите, пожалуйста.
Зайдя следом, Вэйл нажал кнопку шестого этажа. Кабина поехала вверх. Он не смотрел на нее. Интересно, подумала Сара, он еще хоть что-нибудь скажет? Затем, когда они проехали четвертый этаж, он протянул руку к панели и щелкнул переключателем. Лифт резко остановился.
– У нас секунды, – резко сказал Вэйл. – Ты назначена к женщине по имени Лайла. На такую удачу мы даже надеяться не могли.
– Что за Лайла?
– Та, что контролирует Зараженных. Главная цель. Она под усиленной охраной и почти никогда не выходит из своих комнат.
Сара лихорадочно запоминала каждое его слово.
– Что я должна сделать?
– Пока что просто следить за ней. Попытаться завоевать ее доверие. Мы больше не будем контактировать лично. Все послания будут передаваться через служанку, которая будет приносить еду. Если ложка на подносе перевернута, значит, под тарелкой записка. Ответы присылать точно так же, но делать это лишь в исключительных обстоятельствах. Поняла?
Сара кивнула.
– Ты мне всегда нравилась, Сара. Нравилось думать, что я смогу сделать все, что в моих силах, чтобы защитить тебя. Но теперь это не имеет значения. Если красноглазые выяснят, кто ты, я не смогу тебе помочь.
Он сунул пальцы под пояс и достал маленький квадратик фольги. Положил в ее ладонь.
– Всегда носи это при себе, скрытно. Там внутри промокательная бумага, пропитанная тем же составом, которым Нина тебя усыпила, но концентрация намного больше. Положишь под язык. Это займет не более пары секунд. Поверь мне, это куда лучше, чем попасть в подвал.
Сара убрала квадратик в карман штанов. Теперь ее смерть всегда с ней. Остается только надеяться, что у нее хватит смелости.
Рука Вэйла уже была на переключателе.
– Готова?
Кабина дернулась и снова двинулась вверх, а потом затормозила. Вэйл снова вошел в роль охранника, взял ее за руку выше локтя. Двери открылись, и они увидели поса, массивного мужчину с темными зубами, который зло смотрел на них, уперев руки в бедра.
– Что за черт с этим лифтом? – сказал пос. А потом заметил Сару. – Что она тут наверху делает?
– Новая горничная. Веду ее к Уилксу.
Пос оглядел ее с головы до ног. Подвигал бровями.
– Жалко. Она хорошенькая.
Вэйл повел ее по коридору, по обе стороны которого виднелись массивные деревянные двери. На уровне глаз на дверях были прикручены латунные таблички с именами и званиями, некоторые Сара помнила по плакатам в плоскоземье. «Айдан Хоппел, министр пропаганды». «Клэй Андерсон, министр общественных работ». «Дэрил Чи, министр по сбору материальных ресурсов». «Викрам Суреш, министр общественного здравоохранения».
Они подошли к последней двери.
«Фредерик Уилкс, начальник администрации и заместитель Председателя Хоумленда».
– Иди.
Хозяин кабинета сидел, склонившись над стопкой бумаг на столе и что-то царапая чернильной ручкой. Сквозь занавешенные окна позади него проникал приглушенный свет зимнего солнца. Прошло мгновение, и он поднял взгляд.