Вот машина. Большой внедорожник, темный, блестящий. Сбавил скорость и остановился, даже не подъезжая к бордюру, а подлетая, будто огромная черная птица. Тонированные стекла, будто роскошные зеркала, удваивающие окружающий мир. Тихий рокот механизма, окно с пассажирской стороны опустилось.
– Привет, Эми.
За рулем сидел Уолгаст в темно-синем костюме и темном галстуке. Он был гладко выбрит, волосы зачесаны со лба, слегка блестят, будто еще влажные после душа.
– Ты как раз вовремя.
– Что ты здесь делаешь?
Он потянулся, чтобы открыть дверь, улыбаясь.
– Почему бы тебе не сесть?
Эми положила картонку на землю и забралась на пассажирское место. Воздух внутри был прохладный и пах кожей.
– Очень рад тебя видеть, – сказал Уолгаст. – Не забудь пристегнуться, милая.
– Куда мы едем?
– Увидишь.
Они выехали из-под эстакады в сияние летнего солнца. Вокруг были магазины и дома, мимо проносились машины. Шумный мир вечно занятых людей. Машина ехала, мягко покачиваясь на рессорах.
– Как далеко?
Уолгаст еле заметно пожал плечами.
– Не очень. Немного дальше по дороге.
Он искоса глянул на нее.
– Должен сказать, ты очень хорошо выглядишь, Эми. Так выросла.
– Что это за место?
– Ну, Техас.
Он сделал неприязненное лицо.
– Все это – Хьюстон, штат Техас.
Его лицо сделалось таким, будто он что-то вспоминал.
– Лайла просто замучилась слушать меня. Брэд, это просто штат, такой же, как остальные, всегда говорила она.
– Но как мы оказались здесь?
– Как, не знаю. Я не думаю, что есть ответ на этот вопрос. Что же до того, почему…
Он снова глянул на нее.
– Я один из его… ну, ты понимаешь.
– Картера.
Уолгаст кивнул.
– Ты тоже на корабле?
– На корабле? Нет.
– Тогда где?
Он ответил не сразу.
– Думаю, лучше, если он тебе объяснит.
Его глаза снова мельком посмотрели на нее.
– Ты действительно прекрасно выглядишь, Эми. Так, как я всегда себе представлял. Знаю, он будет рад увидеть тебя.
Они поехали среди больших домов, окруженных раскидистыми деревьями и широкими ухоженными газонами. Уолгаст свернул на подъездную дорогу, ведущую к дому из белого кирпича в колониальном стиле, и остановил машину.
– Вот мы и приехали. Значит, здесь я оставлю тебя.
– Ты не пойдешь со мной?
– Боюсь, на этот раз я всего лишь посланник. Даже нет. Служба доставки. Возвращайся.
– Но я не хочу идти без тебя.
– Все нормально, милая, он тебя не укусит.
Он взял ее за руку и слегка сжал.
– Иди уже, он ждет. Скоро я снова увижу тебя. Все будет хорошо, я обещаю.
Эми вышла из машины. Стрекотали кузнечики, и этот звук почему-то лишь подчеркивал тишину. Воздух был влажным, от газона пахло свежескошенной травой. Эми обернулась, чтобы посмотреть на Уолгаста, но машина исчезла. Это место иное, поняла она. Здесь вещи могут просто исчезать.
Она пошла дальше по подъездной дороге, миновала решетчатые ворота, увитые цветущей лозой, и прошла на задний двор. Картер сидел за столом в патио, в джинсах и грязной футболке, на ногах у него были высокие незашнурованные ботинки. Он тер волосы и шею полотенцем, рядом стояла косилка, от которой шел слабый запах бензина. Когда Эми подошла ближе, он поднял голову и улыбнулся.
– Что ж, вот ты и пришла.
Он показал на два стакана с какой-то жидкостью на столе.
– Я только что закончил, заходи, гостьей будешь. Подумал, что тебе может чаю захотеться.
Улыбка растянулась в белозубую ухмылку.
– Ничто так не хорошо, как стакан чая жарким июньским днем.
Эми села напротив него. У Картера было небольшое гладкое лицо, коротко стриженные волосы, будто темная шерсть, и мягкие глаза. Его кожа шоколадного цвета была покрыта черными точками, на футболке и руках были крошки скошенной травы. Рядом с патио был бассейн, манящий синеватой прохладой. Вода слегка плескалась в отделанные плиткой борта. Лишь теперь Эми поняла, что это тот же самый дом, в котором провели ночь она и Грир.
– Это место, – сказала Эми и повернула голову к деревьям, где жужжали насекомые. Ее кожу согревало солнце. – Оно такое прекрасное.
– Совершенно так, мисс Эми.
– Но мы все так же внутри корабля, не так ли?
– В своем роде, – спокойно ответил Картер. – В своем роде.