Арвус и Венда, открыв от удивления рты, наблюдали за происходящим со стороны. Сильмерин тоже отошла на безопасное расстояние, так как было у нее подозрение, что в данный момент Альдер Варту было все равно, кого убивать – хоть чужих, хоть своих.
Но длилось то безумие не долго – всего несколько секунд. После чего Альд замер и, полностью обессиленный, обмяк. Его тело дрожало, пальцы одной руки с трудом удерживали меч, а другой – щит. Сейчас он выглядел жалким и беззащитным – разительное отличие от того Альда, который только что в одиночку сражался с шестью противниками. И не сказать, что безуспешно: на поле боя остались лежать волк и один из кабанов. Быка спасла толстая шкура, а трое остальных прятались за щитами. Уцелевшие не могли поверить, что выжили в этой мясорубке, и еще пару секунд затравленно смотрели на Альда. Наконец, до некоторых из них начало доходить, что противник полностью выдохся и находится в их полной власти. Первым очнулся самый дерзкий из уцелевшей четверки – баран. Решительно шагнув вперед, он ударил Альда шестопером. Тот обессиленно и коряво отразил удар мечом, отступил назад, подставил щит под следующий удар и тут же опустил руку, не в силах удерживать тяжелый кусок металла. Видя его полную несостоятельность, оживились и остальные звероголовые. Недавно пережив страх и унижение, теперь они хотели порвать наглеца в клочки. Ну, и отомстить за гибель товарищей.
На помощь Альду пришла Сильмерин. Встав на пути неприятелей, она прикрывала скайлинга, отвлекала на себя внимание, очень при этом рискуя. Арвус, утративший контроль над птицей, пытался издалека оплетать ноги нападавших, но трава не сильно их задерживала. А Венда и вовсе бездействовала, опасаясь Огнем навредить своим друзьям.
Альд понимал, что это конец. Из последних сил он оттолкнул Красотку и хрипло крикнул:
- Уходи, я их задержу!
Сильмерин уперлась и продолжала размахивать кинжалом, одновременно уворачиваясь от ударов звероголовых.
- Бегите к Осколку, прикроете меня после возрождения!- снова крикнул Альд.
На это Красотке нечем было возразить, она попятилась назад, а потом присоединилась к двум другим скайлингам.
Альдер Варт, едва держась на ногах, отбивался от ударов четырех противников и даже время от времени делал встречные, хотя и безуспешные, выпады. Когда стало совсем туго, он заметил, что Цитадель снова активна, и мгновенно активировал Способность.
К сожалению, Цитадель не давала стопроцентную защиту, а связанная с нею заторможенность не позволяла Альду отражать все сыпавшиеся на него удары. На его теле появлялись свежие раны. Другой бы на его месте зная, что после смерти его ждет новая жизнь, опустил руки, чтобы прекратить мучения. Но Альдер Варт был упрям. Он залечивал порезы Исцелением и продолжал попытки дотянуться хотя бы до одного из четырех противников. Те же, несмотря на усталость, сражались не менее яростно. Лось так и вовсе был вне себя, удрученный тем, что враг никак не хотел умирать. Он наносил столь мощные удары, словно пытался вбить Альда в землю. Тот едва успевал прикрываться изрядно помятым щитом.
И вдруг Альд заметил, как в спине лося выросли две стрелы, а потом появилась третья. Обычно стрелы не растут сами по себе. Альд повернул голову и увидел несущуюся по дороге кавалькаду, спустившуюся с холма. Два десятка всадников в тяжелых доспехах спешили на выручку отважному незнакомцу. Некоторые из них были вооружены короткими луками. Именно они с поразительной точностью посылали стрелы в звероголовых. А те, заметив подкрепление, бросились бежать к лесу. Альд попытался их преследовать, но ноги не удержали, и он рухнул на землю.
Лося добили метко запущенным дротиком, угодившим ему между лопаток. Барана зарубил топором налетевший на него сзади всадник. Быка пронзили длинным копьем, которое прошило его насквозь. И лишь кабану удалось сбежать. Чтобы выиграть в скорости, он выбросил оружие, опустился на все четыре конечности и бежал, петляя, как заяц. Ему вслед летели стрелы, но на этот раз ни одна из них не достигла цели. Кабан скрылся в густых зарослях.
А всадники приблизились к пытавшемуся встать на ноги Альдер Варту.
- Не знаю вашего имени, но хочу поблагодарить за то, что вы смогли задержать этих бандитов до нашего появления,- заговорил один из них – мужчина в надраенных до зеркального блеска доспехах и с мечом в руке. Судя по внешнему виду, манерам и тону, он был старшим в этой группе.- Мы гоняемся за ними вот уже третий день, и всякий раз им удавалось от нас ускользнуть. Позвольте узнать ваше имя, доблестный рыцарь!