- Подозреваю, не бесплатно?- не сдержался Альд.
- Не все могут расплатиться за кров и пищу,- скрипнул зубами барон, не упустивший сарказма в словах Бессмертного.- Многие бежали с пустыми руками. Так что едят и пьют они за мой счет. А запасы в Истаре не бесконечны. И мы уже начинаем испытывать определенные трудности в снабжении.
- Если все так плохо, почему вы не пошлете военный отряд на Саптос?- спросила Сильмерин.
- Если бы это было так просто,- нахмурился барон и переместился поближе к Красотке.- Гоблинами командует один из ваших, Бессмертный по имени Сантиф. Мало того, что он сам по себе стоит целой армии, так у него под рукой полчище дикарей. Боюсь, моих собственных сил для их уничтожения будет недостаточно. К тому же я не могу рисковать, отправляя своих людей на верную гибель. Зверолюды… Вы сами видели. В последнее время от них покоя нет. Они нападают на торговые караваны, грабят мои деревни, однажды даже попытались осадить Истар. Гарнизон находится в постоянной боеготовности, в то время как мне самому с горсткой людей приходится преследовать их разрозненные отряды по всей Рагоссе. Но есть и еще одна причина: в результате набега гоблины не только сожгли наш аванпост перед Порталом, но и убили Проводника. Теперь понадобится немало времени и средств, чтобы найти нового. Боюсь, все эти события скверно скажутся на благосостоянии Рагоссы. Некоторые торговцы уже приняли решение идти в обход моих земель.
- А есть такой обходной путь, который мог бы довести нас до Сейдона?- зацепился за его слова Альдер Варт.
- Такого пути нет,- с уверенностью сказал Готторн.- Именно по этой причине уходят не все торговцы – многие направлялись в Сейдон, и другой дороги у них попросту нет… А вы, значит, направляетесь в Сейдон? В таком случае вынужден повторить: обходного пути не существует. В Сейдон можно попасть только через Саптос.
- А на Адагар?- спросил заинтересованный Арвус.
- На Адагар – без проблем, по крайней мере, Бессмертным. Портал находится к востоку от Истара.
- Почему только Бессмертные могут пройти через Портал?- насторожилась Сильмерин.
- Проблема та же – отсутствие Проводника. Тот, который был, исчез по ту сторону Портала еще при моем отце. С тех пор никто не может попасть на Адагар. И, что удивительно, оттуда тоже давно уже никто не приходил.
- Странно все это,- пробормотала Красотка.
Когда на горизонте показались стены города, барон Готторн извинился, пришпорил коня и поскакал вперед, оставив гостей на попечении своих людей.
- Альвир, значит…- недовольно пробормотал Альдер Варт, оставшись без опеки барона.- Ну, спасибо!
- А ты хотел, чтобы я назвала ему твое настоящее имя?- удивилась Сильмерин.- Подозреваю, слухи о твоей смерти достигли самых отдаленных уголков Расколотого Мира. И вряд ли кого-то расстроила эта печальная весть. Так не лучше ли, чтобы все и впредь оставались в неведении? Ты сейчас не в лучшей форме, и это видно невооруженным глазом, а желающих поквитаться с Альдер Вартом предостаточно. Как знать, возможно, ты и здесь, на Рагоссе, успел отметиться и…
- Ладно, я понял,- перебил ее Альд.- Скажи лучше, что это за зверолюды? Что-то не припомню я такой расы. Эльфов знаю, гоблинов, мауров, гномов…
- А это и не раса вовсе. Зверолюды – это творения, созданные Хафланком.
- А Хафланк…
- Наш братец, тот еще урод.
- Кривой, что ли?
- Моральный урод. Скайлинг с испорченным мировосприятием. Только такой, как он, мог заниматься опытами по скрещиванию людей и животных.
- Он их что… того?- удивился Альд.
- Нет, конечно! Он был большим выдумщиком, создал машину, с помощью которой объединял части несовместимого. Конструкт называется. Это такой большой барабан, разделенный на три сектора. В один он помещал человека, в другой – животное, а в третьем появлялся результат его экспериментов.
- Забавно.
- Ты находишь?- брезгливо поморщилась Красотка.
- Каждый сходит с ума по-своему,- пожал плечами Альдер Варт.- Ты говоришь о нем в прошедшем времени. Он умер?
- Надеюсь. Хотя… Ели судить по тем зверолюдам, которые на нас напали, он все еще жив и продолжает творить.
- А что не так с теми заверолюдами?
- Они… как бы это сказать… незавершенные. Дело в том, что при выходе из Конструкта в зверолюдах преобладает человеческое начало. Но со временем животное побеждает, они обрастают шерстью или перьями, отращивают когти, рога, копыта и окончательно дичают. Вся трансформация занимает пару лет. А эти находились на полпути к конечному преображению.