- Да, что-то недоработал этот Хафланк,- посетовал Альд.
Сильмерин бросила косой взгляд на собеседника, пытаясь понять, острит он или говорит серьезно. В обоих случаях, вынуждена она была признать, милый наивный Растяпа все больше становился циничным жестоким Альдер Вартом.
- Есть еще один вопрос,- вспомнил Альд.- Я заметил, у тебя появились новые Способности. И у тебя, и у этих двоих,- кивнул он на шедших чуть в стороне Венду и Арвуса.- Откуда? Ладно я, добываю Эссенцию Жизни, убивая кого ни попадя, а у вас-то, чистюль, откуда ее столько?
- Ну, не все же такие кровожадные, как ты!- фыркнула Красотка.- К тому же есть немало других способов получить желаемое, не отнимая при этом чужие жизни.
- Да? Это какие?- заинтересовался Альд.
- Мы пришли.
Они оказались перед городскими воротами, которые распахнулись при приближении отряда.
Истар, как и говорил Арвус, оказался небольшим городком, сотни на три домов, жавшихся вокруг стоявшего на холме замка внутри добротных крепостных стен. Правда, народа на улицах было гораздо больше, чем могли бы вместить все жилища этого населенного пункта. Именно по этой причине на многочисленных постоялых дворах не было свободных мест, а те, кто не нашел приюта под крышей дома, размещались в хозяйственных пристройках, на сеновалах и в конюшнях с лошадьми. На вновь пришедших люди смотрели по-разному: кто с интересом, кто со злорадством, а кто и с настороженностью. Альд пригасил свои узоры на теле, а на лице у него не было написано, что он скайлинг. Поэтому зеваки гадали: кто эти незнакомцы, откуда они и куда направляются и почему их сопровождает вооруженный отряд? Кто-то опасался, что его могли согнать с трудом занятого места и радовался, когда новички проходили мимо…
Теперь становилась понятна озабоченность барона – народа в Истаре собралось гораздо больше, чем мог прокормить город. Ворота перед вновь прибывающими он не закрывал по той причине, что это могло ударить по его репутации и отпугнуть постоянных клиентов, приносивших прибыль и товары из далеких мест. Но рано или поздно ему придется это сделать. И скорее, раньше, чем позже.
Поэтому Альд совсем не удивился, когда барон заговорил о деле.
Происходило это в просторном обеденном зале. Несмотря на явную нужду за пределами замка, стол Готторна ломился от угощений. Здесь было и свежее мясо нескольких сортов, и овощи, и вино. Присутствовали разносолы, каковые определенно не водились на Рагоссе. Должно быть, товары привозились издалека, из самых экзотических мест. Барон ничего не пожалел на то, чтобы умаслить дорогих гостей, потому что край.
- Я хочу…- начал он заносчиво, но потом, поняв оплошность, сменил тон, снизойдя до просьбы.- Я прошу помочь мне очистить Саптос от гоблинов. А уж если при этом и Сантифа постигнет какая-то беда, так моя благодарность не будет иметь границ.
- Видите ли, барон…- Альдер Варт хотел обрадовать Готторна, сообщить ему, что их цели совпадают, но его настойчиво перебила Сильмерин.
- Сделать это будет непросто,- сказала девушка, внушительно взглянув на Альда. Тот не стал спорить и жестом дал понять, что теперь все в ее руках.
- Так ведь я и не спорю,- кивнул барон.- И готов посодействовать в достижении общей цели. Ведь вам тоже нужно попасть в Сейдон?
Судя по тому, как поджала губы Красотка, барона трудно будет провести на мякине.
- Лично я направляюсь на Адагар, и Сейдон меня совершенно не интересует,- заявил Арвус. Он от души набивал брюхо и все чаще подливал себе вина.
- Как и меня,- скромно присоединилась к нему Венда давая понять, что не собирается участвовать в затее барона, что бы он там ни придумал.
- Но вы двое…- не теряя надежды, Готторн посмотрел на Сильмерин и Альда.- Вы ведь не оставите в беде бедных торговцев со всех уголков мира? Стоит ли мне говорить о том, что вам это зачтется в будущем?
- Будущее туманно, а настоящее тревожно,- подцепив соленый грибок на вилку, произнесла Красотка.- К тому же мы несколько стеснены финансово…
- Об этом можете не беспокоиться!- оживился барон.- Я не постою за ценой, да и с торговцев можно будет собрать приличную сумму. Товары портятся, многие несут убытки, поэтому готовы раскошелиться ради спасения уцелевшего. А уж если вы поможете мне разобраться и со зверолюдами…
От желаний барона у Альда полезли глаза на лоб.
- В этой жизни нет ничего невозможного,- заверила Готторна Сильмерин и лукаво подмигнула.
Что бы ни затеяла Красотка, Альду это не нравилось. Как и то, с каким вожделением пялился на нее барон. А она… Она не возражала, отвечала на его томные взгляды, хихикала, реагируя на глупые шутки, и мило краснела от пошлостей.