- Ты все еще хочешь здесь остаться?- не без ехидства спросил Альд, когда Арвус замешкался, оглядываясь по сторонам, этим воспользовалась росшая над его головой лиана и тут же попыталась захлестнуть петлей его горло. Благо рядом стояла Сильмерин и успела перерезать лиану кинжалом прежде, чем та утянула Дылду под крону дерева.
- Я не понимаю, как такое возможно?- растерянно пробормотал Арвус, потирая покрасневшее горло.- Когда я был здесь в прошлый раз, Адагар выглядел совсем иначе. Во всем Расколотом мире не было места лучше этого. А сейчас… Не иначе что-то произошло.
Что именно, стало немного понятно, когда они выбрались на простор. Это была уже не тропинка, а самая настоящая дорога, по которой без труда могла проехать телега. Судя по состоянию, ею давно уже не пользовались или пользовались очень редко. Трава пучками пробивалась между камней, а их самих покрывал давно уже подсохший мох. Но самым важным и одновременно с этим самым пугающим было то, что «украшало» дорогу с обеих сторон. Это были человеческие тела, развешанные на деревьях, росших вдоль дороги. Вернее, их останки, так как, судя по состоянию и давно выветрившемуся запаху, с момента их ужасной смерти прошло немало времени. Палачи не ограничивались единственным вариантом казни. Одного несчастного они привязали к дереву, другого подвесили вверх ногами на ветке, третьего и вовсе оставили умирать в плетеной из лозы клетке. Одну немаловажную деталь отметил Арвус:
- Эльфы…
Да, судя по острым подбородкам, широким скулам и по мумифицированным в некоторых случаях заостренным ушкам, казненными были эльфы. Альд оказался единственным, кто спокойно взирал на жертв бесчеловечного убийства. Некоторые его дружки из прошлой жизни и не такое творили. Да он и сам… Хм…
Сильмерин выглядела напряженной, Венда – напуганной. Но хуже всех пришлось Арвусу – картина расправы над обожаемыми им эльфами ввела его в ступор. Он так и стоял с перекошенным лицом, переводя взгляд с одних останков на другие. И было у Альда подозрение, что его вот-вот стошнит.
А вот летучего мыша вырвало – то ли от увиденного, то ли он просто обожрался.
- Что… здесь… происходит…- произнес Дылда хрипло, так как от стоящей перед глазами картины у него в горле пересохло.
- Что бы это ни было,- заметил Альд,- случилось оно давно, уже пару лет как.
Тут он был прав: тела пребывали в плачевном состоянии, одни были обезображены птицами, другие высохли, третьи и вовсе начали разваливаться.
Но это не давало никакого ответа на поставленный Арвусом вопрос. Впрочем, Альдер Варта предполагаемый ответ интересовал лишь постольку-поскольку. В отличие от Арвуса и Венды, он не собирался здесь задерживаться: Адагар был лишь промежуточной территорией на его пути к цели.
- У меня нехорошее предчувствие,- голосом трагика-профессионала произнес Горанфил.- Нужно отсюда убираться, и чем скорее, тем лучше.
И в этом он был прав…
Они шли по дороге, ведущей на юг, к озеру, на берегу которого стоял город Пелиотес. Несмотря на все плохие знамения, Арвус так и не отказался от идеи посетить эльфийскую столицу. Он хотел знать, что здесь произошло. Альд даже не пытался его переубедить. Хочет – пусть себе идет, это его дело. Лично он не собирался заходить в Пелиотес, даже если очень приспичит. В его прорывавшихся время от времени воспоминаниях он не испытывал никакого пиетета к эльфам. Как, впрочем, и к другим нечеловеческим расам. А если быть до конца честным, то и людей он не особо жаловал. К тому же, было у него такое чувство, что в Пелиотесе Арвуса ждало еще немало сюрпризов. Дело в том, что число эльфов, подвергшихся непонятным репрессиям, просто зашкаливало. Их изувеченные тела, выставленные на всеобщее обозрение, встречались на всем протяжении пути, и Альд перестал их считать, ограничившись шестью десятками. Но что-то подсказывало ему, что это далеко не все жертвы и, чем ближе к Пелиотесу, тем больше их будет встречаться на пути…
Балбес чувствовал себя отвратительно. Возможно, среди ягод, употребленных им в пищу, попалась ядовитая? Он пару раз попытался взлететь, но ему это не удалось. Потом он плелся по дороге следом за удаляющимся отрядом, волоча по земле крылья, охал и постанывал. Сердобольная Сильмерин сжалилась над ним и взяла на руки.
- Только предупреждаю, если тебя на меня стошнит, я оторву тебе голову,- заявила она, почесав мышу за ушками.
Доброй души человек… вернее, скайлинг!
- Я умираю,- жалобно простонал Балбес.
- Жрать меньше надо,- не оборачиваясь, заметил Альд.
- Только старая добрая Каланда сможет мне помочь.