- Кто такая Каланда?- спросила Сильмерин.
- Это травница, которая обитает на острове посреди озера здесь неподалеку. Отнесите меня к ней, пожалуйста!
- Еще чего!- отмахнулся Альд.- Мы итак потеряли слишком много времени.
- Я умираю…
- Не печалься, я лично прикопаю твою тушку под самым красивым кустом,- пообещал ему Альд.
- Ох…
- Мы с Арвусом отнесем тебя к травнице,- Венда взяла Мыша с рук Сильмерин.- Нам ведь все равно по пути…
Приближение опасности снова первым заметил Альдер Варт. Вернее, сначала услышал, а уж увидел потом, когда, жестами и действием затащил друзей в ближайшее укрытие.
Кто бы это ни был, но они не старались таиться, шли в открытую, бренча оружием и громко беседуя. Впрочем, назвать это шипение, цоканье и посвистывание человеческой речью было очень затруднительно. Да и сами беседовавшие не были людьми от слова совсем. Хоть с первого, хоть со второго взгляда они походили на крупных ящериц, однажды вставших на задние лапы, да так и оставшихся стоять по какому-то недоразумению. Ростом они не уступали рослому Альдер Варту. А на самом деле были даже выше, но при этом сильно сутулились, потому как за отсутствием шей, выпрямись они во весь рост, пришлось бы им смотреть в небо. Природа одарила их прочной естественной броней, каковой была их зеленовато-серая шкура. Тем не менее, двое из четверых носили еще и дополнительные доспехи в виде нагрудника из костяных пластинок, а так же приплюснутые сообразно форме головы шлемы. Оружием всем четверым служили копья, которые они довольно уверенно держали в трехпалых когтистых лапах. У «тяжелых» при этом были еще и высокие овальные щиты.
Увидев их, вывернувших из-за поворота, Альд даже протер глаза, потому как рассчитывал увидеть, кого угодно, но вооруженных ящериц… Снова протер глаза – ящерицы не исчезли. Он повернул голову к стоявшей рядом Сильмерин, собираясь задать вопрос, но девушка, приложила палец к губам, призывая к молчанию.
Пришлось Альду помалкивать, пока ящерицы не прошли мимо и не удалились на приличное расстояние. Только потом он задал так мучивший его вопрос:
- Кто это такие?!
- Это шаа! Шаа!!!- запаниковал, забился на руках Венды летучий мыш.
- Шаа,- подтвердил Арвус.- Но что они здесь делают?
- Непонятно…- пробормотала Сильмерин и пришла к выводу:- Зато теперь ясно, кто расправился с эльфами.
- Но зачем?!- не унимался Дылда.
- Догони их и спроси!- посоветовал Альд, потом снова обратился к Красотке.- Шаа – это, как я понимаю, такие же жертвы экспериментов Хафланка, как и те которых мы встретили на Рагоссе?
- Нет,- покачала девушка головой.- Это такая же разумная раса, как эльфы или гномы, только… хм… своеобразная.
- Что-то я таких не припомню,- нахмурил брови Альд.
- Ты много чего не можешь припомнить,- фыркнула Красотка.- Впрочем, неудивительно: исстари они обитали в джунглях на землях, отдаленных от крупных материков, и другие разумные расы с ними практически не пересекались. После Раскола они совершенно исчезли из виду, забившись в недоступные дебри своих лесов, а некоторые, особенно там, где леса исчезли, и вовсе предпочти уйти под землю…
- А вообще считается, что шаа были одной из первых рас, появившихся в этом мире,- подала голос Венда.- Говорят, их создали драконы, которым они потом верно служили… пока драконы не исчезли.
Альдер Варт неприятно поморщился от того, что, похоже, все были в курсе, только он один ничего не помнил об этих существах.
- И что они из себя представляют?- спросил он, не обращаясь ни к кому конкретному.
Так как остальные молчали, заговорила Сильмерин:
- Я никогда не слышала, чтобы кто-то называл шаа воинственными или агрессивными. Сами они ни на кого не нападали, если приходилось сражаться, избегали прямых столкновений, предпочитая методы ударов из укрытий и засад. В этом они непревзойденные мастера, особенно когда сражаются на своей территории.
- Похоже, времена меняются,- пробормотал Альд, глядя на тела замученных эльфов вдоль дороги.
Он так и не вспомнил, кто такие шаа. Зато он точно знал, насколько хороши эльфы в ратном деле. Тем более, в своих лесах, где сама природа выступала на их стороне. И тот факт, что теперь их тела «украшали» дорогу, ведущую к их священному городу, а шаа свободно разгуливали по острову, о многом говорило. Но при этом оставалось немало вопросов. Как ящерицы появились на Адагаре? Что их сюда привело? Зачем, а главное, как они перебили всех эльфов? В том, что именно все эльфы убиты, Альдер Варт ничуть не сомневался. Все остальное обещало остаться без ответа.
- Я так понимаю, посещение Пелиотеса отменяется?- обратился он к Арвусу.
- Отнюдь!- упрямо выпятил грудь Дылда.- Сейчас, как никогда, мне хочется узнать, что здесь произошло.