Шаа не были похожи друг на друга, как это Альду показалось вначале. Причем в некоторых вещах разница была настолько разительной, что можно было подумать, что они представляют различные виды, а то и разные, хоть и родственные, расы. Одни были похожи на тех, которых компания повстречала первыми: большеголовые, массивные, неповоротливые на вид, скрюченные дугой. Другие же обладали длинной шеей, благодаря которой постоянно вертели головой, легко поворачивая ее назад. Они выглядели стройнее, подвижнее, выше. Да и друг от друга они отличались ростом, весом, расцветкой кожи, узорами на панцире и многими другими деталями. У большинства шаа на передних лапах было по три пальца и они предпочитали орудовать копьем. У обладателей длинной шеи пальцев было четыре и они уже могли держать в лапе холодное оружие, каковым являлось некое подобие сабли с очень широким лезвием. Таким было в самый раз рубить мясо и кости. Еще Альд заметил невысоких ящериц, которые носили на спине какие-то деревянные трубки, но их предназначение оставалось для скайлинга загадкой. А еще у шаа были свои маги. Альд догадался, увидев парочку примечательных ящериц в длинных нарядах с широкими наплечниками, изготовленных из плотной ткани, а Арвус потом подтвердил его догадку.
Первое заочное знакомство с шаа можно было считать состоявшимся. Зная потенциального противника в лицо, уже можно было предположить, что от него ожидать. И Альдер Варта это знакомство немного успокоило. Не такими уж и страшными были эти разумные ящерицы. А главное – такими же смертными, как и подавляющее большинство обитателей этого мира.
А Горанфила снова затрясло, снова застучали его острые зубки. Проследив за его взглядом. Альдер Варту показалось, что мыш смотрит на какой-то странный символ, намалеванный на стене одного из домов, стоявших у леса.
И он не ошибся.
- Этот знак…- пробормотал Горанфил.
- Он тебе известен?
- Да, что-то знакомое, но… я не помню что.
- Еще один с провалами в памяти,- закалила глаза Сильмерин.
- Давайте уйдем отсюда,- взмолился летучий мыш.- Я бы сам улетел, но меня крылья не держат. Прошу…
Никто не стал возражать, и скайлинги ретировались так же незаметно, как и подобрались к городу.
- Доволен?- спросил Альд у Арвуса, когда они вернулись на дорогу, проходившую неподалеку от болота.- Пойдешь с нами или все же останешься?
- Ни то, ни другое,- Дылда взглянул на Венду и решительно произнес:- Мы возвращаемся на Рагоссу.
Девушка согласно кивнула.
- Дело, конечно, ваше, но ты уверен, что вам удастся добраться до Портала? Да и в Рагоссе с некоторых пор стало небезопасно.- Альд красноречиво посмотрел на Сильмерин.
- Как-нибудь доберемся. А на Рагоссе мы не станем задерживаться, сразу же направимся к Порталу, ведущему на Косс, а дальше… Там видно будет.
- Ну, тогда, может быть, еще увидимся: нам тоже нужно будет попасть на Косс, чтобы добраться до Города Павших Героев.
- А туда-то вам зачем?- удивилась Венда.
- Надо,- загадочно ответил Альд.
- Ничего не буду обещать,- сказал Арвус.- Возможно, мы вас не дождемся и уйдем в другое место: на Коссе, если мне не изменяет память, с десяток Порталов.
- Ну, не увидимся, значит, не судьба.- Альда это событие не особо расстраивало. В Арвусе он видел больше обузу, нежели помощника. А вот то, что с ним уходила Венда, его немного расстраивало. Она могла бы пригодиться в Городе Павших Героев.
- Ты с ним?- обратился он к девушке.
- Пока да,- кивнула та.
- Пусть будет так.
Расставание было коротким и не особо трогательным. Разве что девушки обнялись, да и то скорее отдавая дань традиции. Потом Венда и Арвус пошли на север, а Альдер Варт, Сильмерин и Горанфил дальше на юг, в обход озера, с некоторых пор ставшего болотом. Вернее, летучий мыш не пошел – его понесла Красотка. Так как он все еще чувствовал себя обессиленным. Но Альд подозревал, что хитрецу просто понравилось путешествовать на руках, вот он и прикидывался больным…
Они не успели добраться до Портала к закату солнца, поэтому ночевать пришлось в лесу, приняв все необходимые меры предосторожности. К тому же летучий мыш посетовал, что вряд ли ему удастся заснуть, поэтому он пообещал нести дежурство всю ночь.
Но перед этим Сильмерин сделала одно важное открытие. Они все еще находились неподалеку от озера, когда девушка спросила:
- Ты чувствуешь?
Альд завертел головой, прислушался, пытаясь понять, что имела в виду Сильмерин, и, да, он почувствовал близость Небесного Осколка. Тот обнаружился почти на самом берегу, но в таких дебрях, что снова Альдер Варту пришлось прорубать путь мечом. Только поэтому шаа его до сих пор не нашли. Впрочем, даже если бы и нашли, то разрушить не сумели бы – Небесные Осколки имели свойство восстанавливаться со временем. По сути они были вечными.