- Жуть какая!- прошептала Сильмерин.
А Горанфил, наблюдавший за происходящим, примостившись на краю валуна с открытым от удивления ртом, снова громко икнул.
Чудовище резко повернуло голову на звук и увидело добавку к завтраку в виде двух гостей, пожаловавших на ее остров – летучего мыша можно было не считать по причине его незначительности.
- Ой!- сказал летучий мыш и икнул в третий раз.
Чудовище сорвалось с места и ринулось за добавкой.
- Бежим!- крикнула Сильмерин, и они побежали.
Вначале Горанфил отставал. Объятый страхом, он никак не мог задать правильный ритм для взмаха крыльев. Но потом дело наладилось, он обогнал скайлингов и первым нырнул под арку Портала, но, как того и следовало ожидать, лишь пролетел его насквозь.
Парню и девушке повезло в том, что им не удалось слишком далеко отойти от каменных врат, ведущих на Рагоссу. Они успели нырнуть – в прямом смысле этого слова! – в Портал в самый последний момент. Замыкающим был визжащий Горанфил. Ужасная пасть чудовища клацнула в непосредственной близости от его куцего хвостика.
Альдер Варт и Сильмерин рухнули на недавно прорубленную мечом просеку, снова оказавшись на так нелюбимой парнем Рагоссе. Тут же раскрасневшиеся лица покрылись испариной, из-за духоты и высокой влажности стало не хватать воздуха. Они лежали, перевернувшись на спину, и тяжело дышали, а над ними нарезал круги чрезмерно возбужденный летучий мыш, пискляво делясь впечатлениями:
- Я жив! Жив! Не могу в это поверить! Вы видели - она меня чуть не сожрала! Какие у нее зубы! А эта пасть? В такую может поместиться целая корова! Что это вообще было такое?
- Хороший вопрос,- устало пробормотала Сильмерин и нехотя встала с земли. Ноги все еще дрожали, как от напряжения, так и от перенесенного страха.
- Оно сожрало Картоса,- заметил Альд. Он и вовсе чувствовал себя прескверно. Пока они наслаждались пейзажем острова Талл, яд укоротил красную полоску больше, чем на две трети. Его начало мутить, а перед глазами поплыли разноцветные круги. Поэтому первым делом он применил Исцеление. Способность восстановила лишь малую часть утраченного, но стало немного легче.
- И, я так думаю, не в первый раз,- кивнула Красотка.
- Это что же получается…- задумался Альд.
- Она его жрет, он умирает, потом возрождается, и она его снова сжирает,- выстроила цепочку Сильмерин.- И так изо дня в день…
- …из года в год,- пробормотал Альдер Варт.
- Ты его еще пожалей!- фыркнула девушка.- Самое подходящее для него наказание, если вспомнить, сколько он всего натворил.
- У нас у всех руки по локоть в крови,- заметил Альд.
- Вот только не нужно обобщать!- вспыхнула Сильмерин.- Лично я не истребляла под ноль селения и младенцев на завтрак не ела.
- А кто-то ел?- нахмурился Альд.- Ну да, это уже перебор… Ладно, замнем для ясности. Ты лучше скажи, что нам теперь делать? Есть у меня такое чувство, что просто так эту тварь нам не прикончить.
- Это ты правильно подметил. И еще… Ты видел, как Картос шарил среди камней, как будто что-то искал.
- А он что-то искал?
- Думаю да. И мне кажется, я знаю, что именно.
- Что?
- Свой Камень Душ.
- Почему ты так думаешь?
- Посуди сам. На нем из одежды только штаны, да и те – сплошная дырка. То есть спрятать Камень ему негде. И еще: был бы у него Камень Душ, он бы давно мог сбежать с острова. До Портала он, может быть, и не добрался бы, но Небесный Осколок-то совсем рядом.
- Да,- кивнул Альд,- без Камня он не может воспользоваться ни Порталом, ни Небесным Осколком.
- Похоже, он его потерял и теперь ищет, но не может найти. Поэтому и умирает, по крайней мере, раз в день.
Скайлинг, который умирал по той или иной причине, возрождался почти сразу. Если он вскоре после этого снова умирал, то промежуток между смертью и возрождением увеличивался. Еще одна смерть – и ждать Возрождения приходилось ее дольше.
Бедолага Картос умирал сразу же после Возрождения на протяжении десятков лет.
- Когда же теперь он снова вернется?- задумался Альдер Варт.
- Какая разница? Нам не нужен Картос. Нам нужен его Камень Душ. Или я что-то неправильно поняла?
- Все правильно. Только вот где его искать – этот Камень. А что если его нет на острове?
- Должен быть. Иначе Картос его бы не искал.