- Оставь его!- кричала Сильмерин.- Ты не сможешь его убить, это Шлам. Он неуязвим, пока стоит в болоте. Его можно остановить только огнем, если основательно запечь.
Огня у Альда, к сожалению, не было. Зато упрямства было в избытке. А еще чувства собственного достоинства. Он не мог себе позволить отступить перед какой-то кучей грязи. В какой-то момент он сумел обогнуть своего противника, и теперь дорога к центру болота была свободна. Правда, Сильмерин…
Но девушка нашла способ присоединиться к своему спутнику: разбежавшись, она перепрыгнула через шлама, используя его в качестве опоры, а потом так же ловко приземлилась рядом с Альдер Вартом.
- Бежим!
И они побежали. Это был не самый лучший способ передвижения через болото. Можно было легко угодить в пучину. Однако вышло иначе.
Альд быстро выдохся, становился и оглянулся. Шлам остался позади, но пытался наверстать упущенное, следуя по пятам за беглецами. Он как будто перетекал с одного места на другое, отчего двигался довольно быстро. Скайлинг чувствовал, что еще немного, и уже не сможет сойти с места. Красная полоска тревожно мигала, преодолев отметку в 4%. Альд активировал Исцеление. Полоска подросла на 8%, но мигать не перестала. Теперь можно было идти дальше. Но стоило Альду сделать шаг, как его лодыжку захлестнуло тугой петлей, чувствительно дернуло, сбив с ног, окунуло с головой в зловонную жижу, а потом подняло вверх, отчего Альд повис головой вниз. Как оказалось, это был длинный гибкий корень. Или не корень, но очень на него похожий обитатель местного болота. Не желая разделить судьбу товарища Сильмерин бросилась бежать, но попытка оказалась тщетной. Она была быстро поймана и, подобно Альдер Варту, подвешена вниз головой.
- Что это такое?- закричал скайлинг, размахивая мечом, но никак не мог дотянуться до основания корня, чтобы его перерубить.
- Не знаю, никогда не видела ничего подобного!- ответила Красотка, делая то же, что и ее приятель, но при помощи кинжала.
И тут корни гневно зашевелились, пришли в движение, пронесли тела скайлингов над болотной гладью и… передали таким же корням, которые появились из воды и подхватили добычу за ноги. Оба скайлинга кричали, не понимая, что происходит и к чему ведет. Корни передавали их один другому, перемещая все дальше и дальше вглубь болота. Здесь уже не было никаких тропинок, никаких островков – лишь гиблое топкое болото. Светящийся шарик перестал поспевать за шустрыми корнями, и вскоре стало совсем темно. Что так же не добавило оптимизма.
Впрочем, все когда-то заканчивается. Подошло к концу и это необычное путешествие. В какой-то момент Альд и Красотка не были подхвачены очередными корнями и рухнули вниз. Но вместо мягкого падения в болотную жижу рухнули на твердую землю, поросшую зеленой травой.
Сначала было темно, потом вспыхнул свет, настолько яркий, что Альду пришлось зажмуриться. Приоткрыв глаза, он увидел перед собой двоих. Первой была женщина преклонных лет. Если это была Каланда, то выглядела она совсем не так, как заочно представлял ее Альд. В его понимании травница ничем не отличалась от ведьмы, а ведьмы всегда выглядели страшными. Эта же, похоже, в юности была красавицей, и с годами не стала дурнее. При этом она больше напоминала аристократку, нежели деревенскую бабу. Тонкие черты лица, величавая осанка, взгляд человека, знающего себе цену. Над ее головой висел точно такой же огонек, какой мог создавать сам Альд, но только гораздо более яркий.
Рядом с женщиной стоял не менее примечательный субъект, которого лишь условно можно было назвать человеком. Он был невысокого роста, в рубахе, портках и сандалиях. Дородный, с завидным брюшком и короткими кривыми ногами. Но вот голова… С головой у него явно были проблемы, так как на Альда смотрели большие выпученные глаза, разместившиеся по разные стороны от носа, представлявшего собой две дырочки-сопелки. Не менее эффектным был и его рот, в прямом смысле слова растянутый до ушей. Да и ушки на макушке отличались от человеческих тем, что были длинные и острые, как, к примеру, у лисы. В общем, жаба жабой, но с ушами. Кожа, кстати, тоже была не человеческой, а скорее рыбьей, белой в черное пятнышко и покрытой сверкающей слизью.
- И кто это тут к нам пожаловал?- спросила женщина. Голос у нее был глубокий, тон – недовольный, строгий. Прищурившись, она подалась вперед, уперев руки в боки, взглянула сначала на Альда. Потом на Красотку.- Так, так, так… Альдер Варт и Сильмерин собственными персонами. Восстали из мертвых.