- Мы знакомы?- спросил Альд, поднимаясь на ноги.
- Достаточно того, что я тебя знаю. И тебя, и твою спутницу, и многих других Бессмертных. Только говорили, что сгинули вы – даже дышать стало легче.
- Ты следи за языком, старуха,- обозлился Альд.- Как бы чего не вышло.
- А что может выйти?- совсем не испугалась она.- Это не я к тебе в гости пришла, это ТЫ на моей земле. И законы здесь мои.
Альдер Варту показалось, что у нее вспыхнули глаза, и сразу же на полянке, на которую они с Красоткой приземлились, стало заметно тесно. Как будто окружавшие их деревья стали ближе, придвинулись, наклонились, протянули к гостям свои ветви. Приглядевшись, Альд понял, что это и не деревья вовсе, а чудища какие-то, коряги ходячие, с корявыми лапами и горящими глубоко в складках коры красными глазами.
Если бы он был смертным, то, вне всякого сомнения, испугался бы до икоты. Но скайлинги не ведают страха. Почти. И все же умирать ему не хотелось. А значит, нужно было гасить в зародыше разгорающийся конфликт.
- Извини, если я тебя обидел,- процедил он сквозь зубы. Сильмерин сделала большие глаза, так как не могла припомнить, чтобы Альдер Варт, прежний Альдер Варт, когда-нибудь перед кем-нибудь извинялся. Тем более, перед смертным.- Я пришел к тебе за помощью. Ты ведь Каланда, я прав?
- У меня много имен, и это одно из них,- кивнула старуха. Она была довольна позицией скайлинга, именно по этой причине коряги отступили назад, хотя и остались на границе света и мрака.- И да, тебе, определенно, нужна моя помощь. Я вижу. Я чувствую. Тебя пожирает яд, от которого нет спасения даже Бессмертным. И не пытайся с ним бороться. Рано или поздно он тебя убьет. Да, ты снова возродишься, но яд уже стал частью тебя, и ты не сможешь от него избавиться даже после возвращения к жизни.
- Что же мне делать?!
А вот теперь ему стало страшно. Альду не хотелось снова исчезнуть в небытие. Теперь у него была ЦЕЛЬ.
- Ты правильно сделал, что пришел ко мне. Я тебе помогу…
- Но?
- Нет никаких «но». Я помогу тебе.
- Неужели просто так поможешь?- удивился Альд.- Не требуя ничего взамен?
- Ты все равно не можешь мне предложить ничего из того, в чем бы я нуждалась. Отблагодаришь меня потом, когда-нибудь, когда и как сочтешь нужным… А-а, и ты здесь, бездельник!
Ее последние слова относились к Горанфилу, который набрался смелости и приземлился на плечо Красотки.
- Я тоже рад видеть тебя, величайшая.
- Так вы знакомы?- еще раз удивился Альд.
- Встречались,- коротко ответила Каланда. Она хотела еще что-то сказать, но, взглянув на внезапно прижухшего летучего мыша, едва заметно улыбнулась и промолчала.
Зато вопросы возникли у Альда:
- А это кто такой?- кивнул он на жабоголового, обращаясь к травнице.
- Это водяной,- тихо сказала Сильмерин, а Каланда дополнила:
- Ах, да, позволь тебе представить Хозяина Озера Печальной Девы. Его зовут Никс.
- Бывшего хозяина, бывшего озера,- печально проворчал жабоголовый и надул губами пузырь, который тут же лопнул.
- Так он еще и говорить умеет!- восхитился Альдер Варт.
- Никакого уважения,- снова вздохнул Никс.- Но меня это не удивляет.
- Отчего же?- нахмурил брови Альд.- Или мы уже когда-то встречались?
- К счастью, нет, но я о тебе много слышал.
- Надеюсь, хорошего?
- Нет.
- Для простого водяного он даже слишком разговорчив,- Альд взглянул на Красотку.
- Остынь, Альд! Это, по крайней мере, не вежливо,- зашипела на него Сильмерин.- Мы все-таки пришли к ним в гости.
- Ничего страшного,- махнул перепончатой лапой Никс.- Это закономерно: простого водяного может обидеть каждый.
- Да ты еще и злопамятный!- фыркнул Альд, и тут же пошатнулся, едва не упав.
- Ты наговорился?- спросила его Каланда.- Может, тогда пойдем зелье варить? Иначе до рассвета ты не доживешь…
Остров был не особо велик, зато прекрасно ухожен. Был здесь и сад с различными фруктовыми деревьями, и огород, на котором росли всевозможные овощи, и даже колодец. Сам дом находился за садом. Это была небольшая деревянная изба на пару комнат. Каланда не стала приглашать гостей в дом, расположила их на веранде. Первым делом она напоила Альда каким-то отваром, от которого у скайлинга ускорилась регенерация Способностей. Благодаря этому он смог самостоятельно восстановить Самочувствие до приемлемого уровня и поддерживать в дальнейшем.
Травница пообещала накормить гостей и ушла. Водяной тоже исчез от греха подальше. У них с Альдом с первого взгляда возникла взаимная антипатия, и он не стал лишний раз рисковать.
Пока готовился то ли слишком поздний ужин, то ли очень ранний завтрак, Альдер Вард и Сильмерин общались при свете окруживших веранду ярких светлячков. Горанфил расположился неподалеку, старательно делая вид, что его совершенно не интересует то, о чем говорят скайлинги.