- Можешь, когда захочешь,- усмехнулась Каланда.
- И простите меня. Наверное, во всем виноват яд, который…
- Дело не в яде, а в тебе самом,- сухо перебила его Каланда.- Ты слишком ожесточен. И с каждой новой смертью, которую ты приносишь, это ожесточение лишь усиливается.
- Но я не могу не убивать!- возмутился Альд.- Однажды умерев, я лишился всего. И теперь мне приходится убивать, чтобы наверстать упущенное. Нет иного способа получить новые Способности. Впрочем, тебе этого не понять.
- Отчего же, я все прекрасно понимаю,- усмехнулась травница.- И открою тебе секрет: способ, о котором ты говоришь, есть.
- Это какой же?
- Вознаграждается не только зло, которое ты творишь, но и добрые дела.
- Что ты имеешь в виду?- напрягся Альд.
- Помогай людям, будь милостив, твори добро, и твое сердце очистится от скверны.
- Первый раз о таком слышу,- удивился скайлинг.
- А ты попробуй!- она протянула руку.- Дай мне твой Камень Душ!
Альд напрягся, пристально разглядывая травницу.
Она шутит?!
- Не бойся, сейчас же ты получишь его назад.
Отдать кому-то свой Камень Душ – что может быть глупее? Но Альдер Варт подчинился.
Каланда взяла бесценный предмет в одну руку, в другой появилось что-то светящееся, и прежде чем парень успел дернуться, она вставила это нечто в Камень. Оно растворилось в нем и погасло.
- Держи!
Альд схватил Камень Душ, повертел его в руках, прислушался к ощущениям, снова с подозрением уставился на травницу.
- Теперь твои добрые дела будут вознаграждены. Глядишь, понравится… А сейчас уходи. Мы еще увидимся, но не раньше, чем ты станешь другим. Придешь раньше – пожалеешь. Ступайте, Никс вас проводит!
- Это обязательно?- поморщился Альд и недобро покосился на появившегося водяного.
- Без него вы отсюда не выберетесь, поверь мне. И вот еще что: возьми…- Она протянула Альду кувшинчик с тонким горлышком, запечатанным плотной пробкой.- Он пригодится тебе там, куда ты сейчас направишься.
- А… откуда ты знаешь, куда я направляюсь?- замер Альдер Варт, потряс кувшинчиком.- И что мне с ним делать?
- Окропи им кусок мяса, а потом дай съесть Сурамиксу...
Глава 5
Без Никса они, на самом деле, бродили бы по болоту до скончания веков без единого шанса оттуда выбраться. При этом испачкались бы с головы до ног, не говоря уже о прочих неприятных сюрпризах. Водяной избавил их от лишних хлопот и помог сберечь время. Он не шел по прямой, добирался от островка к островку, нарезая замысловатые зигзаги. При этом он умудрялся не намочить ног в болотной жиже. Такое впечатление, будто она превращалась под его стопами в камень и оставалась таковым еще какое-то время, достаточное для того, чтобы им воспользовались следовавшие за ним скайлинги. Лишь после этого прочная тропинка исчезала. Лишь Горанфил не испытывал никаких проблем с передвижением, но и он старался не отлетать далеко от компании.
Никс прекрасно видел в темноте. Альд не мог похвастаться подобной способностью, поэтому подсвечивал себе путь Огоньком, парившим над его головой. Впрочем, когда они добрались до суши, начало светать, и надобность в подсветке исчезла.
Всю дорогу Никс молчал. Но одна его близость почему-то раздражала Альдер Варта. Рука сама тянулась к мечу, и он мысленно представлял себе, как одним ударом сносит нелюдю голову. Желание было настолько сильным, что приходилось прилагать немыслимые усилия, чтобы его побороть. В самые напряженные моменты Никс замирал на месте и втягивал голову в плечи, как будто чувствовал опасность. Но при этом он ни разу не обернулся, и, постояв немного, через какое-то время продолжал вести за собой скайлингов.
Когда их ноги ступили на прочную земную твердь, водяной с заметным облегчением вздохнул. Он даже открыл рот, чтобы что-то сказать. Может быть, попрощаться, но тут из кустов выскочили шаа. Их было шестеро. Наверное, они еще издалека заметили бредущих по болоту чужаков и решили устроить засаду. Двое из них были вооружены копьями, трое – изогнутыми, как серп, мечами, а один, самый мелкий, метил в Альдер Варта из трубки. Альд прикрылся щитом, но опоздал на мимолетное мгновение: дротик ударил его в плечо, заставив зашипеть от пронзающей боли. Потом Альд зарычал, подумав о том, что сейчас снова начнется то, что, собственно, и привело его на это болото, и опять придется тащиться к Каланде. Однако шли секунды, но признаков отравления так и не появилось. Лишь после этого Альд окончательно поверил в то, что у него, на самом деле, появился иммунитет к яду шаа.
Тем временем события развивались своим чередом. Издавая воинственный клекот, шаа бросились на Никса, по стечению обстоятельств оказавшемуся к ним ближе остальных. Водяной хлопнул в пухлые ладошки, и только что твердая земля под ногами ящеров превратилась в месиво грязи, в котором они благополучно и увязли. Но оказалось, что это еще не все, на что был способен водяной. Он протрубил в невесть откуда возникшую в его руке раковину, и шаа атаковали появившиеся прямо из воздуха призраки. Внешне они были похожи на миниатюрных светловолосых красоток в сверкающих доспехах, а то, как ловко они орудовали мечами, вызывало у Альдер Варта чувство зависти.