- Наяды,- тихо, но с чувством, прошептала Сильмерин.
Призрачные воительницы неуловимо быстро уворачивались от ударов копьями, зато сами разили без промаха и столь мощно, что у шаа не было ни единого шанса. Не прошло и минуты, как все было закончено. Последним сдох стрелок из трубки - его придушил внезапно оживший корень дерева, под которым тот расположился.
Альд по-новому взглянул на Никса и… поклонился ему неожиданно даже для себя самого.
- Спасибо.
Водяной ничего не ответил, но в его глазах появилась незамеченная прежде теплота.
Косясь на Никса, Альдер Варт собрал золотистые огоньки Способностей. И на этот раз ему не перепало ничего путного. Пронзающий Выпад для Копейщика, Покрывало, защищавшее от холода, и Воодушевление из Ментальной магии. Все это добро он поместил в Хранилище. Плюс жалкие 349 единиц Эссенции Жизни.
- Ну, мы пойдем?- обратился он к Никсу.
Водяной не отреагировал.
И только когда Альд развернулся, собираясь углубиться в заросли, Никс неожиданно заговорил:
- Возьми с собой мясо.
- Что?- не понял Альд.
- Говорю, мясо с собой возьми,- Никс небрежно ткнул ногой в бок мертвого ящера.
- Я не настолько голоден, чтобы есть всякую гадость,- пробурчал скайлинг. Водяной, только что показавшийся ему адекватным, снова его разочаровал.
- Мясо…- внушительно произнесла Сильмерин, глядя Альду в глаза и наблюдая за тем, как к ее спутнику приходит понимание.
- А-а-а… Сурамикс, значит, это та тварь с острова Талл?
Никс ничего не сказал, развернулся, пошлепал по водной глади и вскоре скрылся в начавшем затягивать болото тумане.
Альд долго не решался последовать совету водяного, потом выбрал тушку поменьше, взвалил ее на плечо и стал пробираться через заросли к дороге…
- Кто такие наяды?- спросил Альд, поправляя постоянно сползавшее с плеча тело маленького ящера. Оно не было тяжелым, по крайней мере, вначале, но постепенно Альд начинал уставать и все чаще косился на Сильмерин, не скрывая своей зависти относительно той легкости, с которой шагала необремененная ношей девушка.
- Это духи водоемов, их хранительницы,- пояснила Красотка.
- Что-то плохо они охраняли озеро Печальной Девы,- проворчал Альдер Варт.- А Никс, значит, их работодатель?
- Что-то вроде того.
Альд резко остановился и сбросил на землю тушку шаа:
- Все, не могу больше, скоро плечо отвалится. Кроме того, эта ящерица начинает попахивать.
- Альд, соберись, совсем немного осталось!- попыталась его взбодрить Сильмерин.
Они были в дороге целый день – не в пример дольше, чем добирались до болота. И, да, Портал находился уже недалеко, но и день стремился к своему логичному завершению.
- Так, может, сама понесешь это… мясо?!- вспылил скайлинг.
- Мне нельзя.
- Это почему? удивился Альд.
- Я девушка. К тому же у меня от его слизи кожа начнет шелушиться.
- А ты думаешь, у меня она становится бархатной?
Из зарослей вылетел мыш, ловко вцепился в ветку перед лицом Альда и повис вниз головой, держась одной лапой. В другой его когти сжимали какой-то плод.
- Хочешь вкусняшку?- предложил он.
- Да пошел ты!- снова вспылил Альдер Варт, небрежно, за ногу, подхватил тело шаа, забросил его на плечо и пошел дальше…
Они так и не успели добраться до Портала засветло, поэтому пришлось заночевать в лесу. Перед сном Альд долго разглядывал свой Камень Душ, пытаясь понять, что именно с ним сделала Каланда, и обнаружил появление новой шкалы. Она была разделена на две половины. Левая часть светилась раскаленным золотом, а правая пугала своей чернотой. День и Ночь. Свет и Тьма. Добро и Зло. При этом темная часть была немного длиннее светлой половины.
Никаких других изменений, как и внутренних ощущений, он не обнаружил.
Проснувшись утром, Альд чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. А вот Красотка хмурилась и морщила носик: