- Сейчас он выскочит, и всех сожрет!- голос могучего скайлинга срывался на визг.
- Не сожрет. Мы его убили.
Картос не поверил. По крайней мере, не сразу. Наконец, сделав еще несколько шагов, он остановился. Доверие – штука тонкая и, во всяком случае, не безграничная. Он то смотрел на старых знакомых, то шарил взглядом по сторонам, прислушивался, вздрагивал от каждого постороннего звука. Потом в нем что-то надломилось, ноги подкосились, он рухнул на пятую точку и зарыдал.
Его можно было понять: годы, проведенные на острове Талл, тысячи пережитых смертей, отсутствие всяческой надежды…
Альд встал с камня, приблизился к Картосу, участливо похлопал его по плечу.
- Сколько?- спросил Мастер Боя.
- Что сколько?- не понял его Альдер Варт.
- Сколько лет прошло с тех пор, как…- голос его дрогнул, и он плотно сжал зубы, чтобы снова не разрыдаться.
- Не знаю, не считал.
- Конечно, вам всегда было наплевать на меня,- не скрывая обиды, произнес Картос.
- Не в этом дело, друг. Мы сами недавно вернулись после Окончательной Смерти.
Картос пытливо взглянул сначала на Альда, потом на Сильмерин.
- Вот оно что…
- И первым делом мы пришли сюда.
Услышав это, Картос, так и не оценив дружеского порыва, с подозрением прищурился.
- Зачем?
- Разумеется, чтобы вытащить старого приятеля из передряги, в которую он попал. Мы ведь друзья, да?
- Друзья…- эхом повторил Мастер Боя. А потом вдруг зашипел: - Друзья, говоришь? Вы все завидовали мне. Моему уму, моим Способностям, тому, что Отец любил меня больше остальных…
- Не слишком ли ты высокого мнения о себе?- фыркнула Сильмерин.
- Все тот же самовлюбленный дурак,- кивнул ей Альдер Варт.- Последнее приключение так тебя ничему и не научило.
Он ошибался. Кое-какие выводы Картос все же сделал. Он спохватился и сменил тон:
- Да, да, простите меня! Я на самом деле глупец. Конечно же, мне нужно вас отблагодарить, но… У меня ничего нет,- развел он руки в стороны. Увы, он не преувеличивал. Кроме рваных штанов у него, на самом деле, ничего не было.
- А нам ничего и не надо,- отмахнулся Альд.- Почти. Достаточно будет, если ты присоединишься к нам. Есть одно дельце. Но ведь ты не можешь уйти с Талла без своего Камня Душ? Где он?
Глазки Картоса снова превратились в щелочки, губы вытянулись в ехидную усмешку:
- Так вот зачем вы здесь! Вам понадобился мой Камень…- Несколько мгновений казалось, что он вот-вот впадет в ярость, но в нем, как совсем недавно что-то надломилось, он обмяк и продолжил:- Конечно, конечно, вы имеете полное право. Вы спасли меня, и за это я вам всем обязан…
Он приблизился к Сильмерин, примирительно развел руки, собираясь ее обнять. Девушка поморщилась, но снизошла. Мастер Боя нежно обнял ее.
- Если бы не вы, чреда смертей и возрождений продолжалась бы бесконечно. Эта тварь была такой живучей. Кстати, расскажите мне, как вам удалось ее прикончить?- он кивнул на тушу Сурамикса, над которой кружил летучий мыш.
Альдер Варт машинально повернул голову. Произошло это в тот самый момент, когда Картос оказался за спиной у Сильмерин. В руке Мастера Боя появился кинжал. Это было оружие Красотки. И когда только он успел его вытащить? Наверное, одна из заготовок Картоса. Едва уловимое движение, и клинок перерезал Красотке горло. Тут же погасли узоры на ее теле, она упала и начала исчезать.
Альд этого не видел. Он заметил лишь, как встрепенулся Горанфил и запищал издалека:
- Сзади!
Альдер Варт все понял. Осознавая, что не успевает развернуться, он активировал Цитадель. И в этот самый миг кинжал ударил его в бок. После этого Картос не остановился, а принялся бить без разбору, но всякий раз клинок натыкался на непреодолимое препятствие. Довольная ухмылка на его лице быстро сменилась растерянностью, а потом – нескрываемой злобой. Но длилось это не долго, так как Альд, задействовав Крепкую Руку, снес ему голову…
- Я сама виновата,- посетовала Красотка после Возрождения. Благо они с Альдом успели привязаться к Небесному Осколку на острове Талл.- Нельзя было доверять этому ублюдку.
Ей было о чем сожалеть - она утратила всю Эссенцию Жизни, которую не успела потратить на новые Способности. Немного, но обидно. Еще больше она переживала по поводу того, что ее обвел вокруг пальца какой-то увалень, переживший тысячи Возрождений и практически ни на что не способный. Однако же кое-что он все же умел.
- Да и я хорош…- кивнул Альдер Варт.- Если бы не мыш… Надо будет при случае накормить его чем-нибудь вкусненьким. Он любит пожрать.