- Есть еще одна проблема,- продолжила Красотка.- Тамошнего Проводника убили, так что тебе не удастся пройти через Портал.
- Это как раз не проблема,- отмахнулся парень.- Мне не нужен Проводник, чтобы попасть на Саптос.
- Даже так?- Альд пристально посмотрел на собеседника. Не так уж прост был этот красавчик, каким показался вначале. Потом равнодушно пожал плечами.- Как знаешь, тебя предупредили.
- Как звать тебя, герой?- спросила Сильмерин.
Они не стояли на месте, неторопливо поднялись на холм, с которого открывался вид на почти круглое озерцо, заросшее с трех сторон камышом. У открытого берега переминалась с ноги на ногу и фыркала лошадь. Неподалеку от нее на траве лежала кучей одежда и оружие незадачливого купальщика. В общем, не соврал в главном.
- Ардейл Соулинк, к вашим услугам,- галантно поклонился красавчик.
- Ты не с Косса ли пришел, Ардейл?- спросил его Альд.
- Оттуда. А вы куда направляетесь, если не секрет?
- В Город Павших Героев,- простодушно ответил Альд.
- Вот как?- насторожился Ардейл.- Интересно, что вы там забыли? Хотя… Наверное, это не мое дело.
- Именно так.
- Просто… Вы мне помогли, так что… Хотите добрый совет? Когда попадете на Косс, никому не говорите о том, куда вы направляетесь.
- Это почему?
- Плохое это место, Город Павших Героев. Обычный народ туда не ходит, только лихие люди да проходимцы разные…
- Следи за языком, парень,- строго посмотрел на него Альд.
- Я не хотел вас обидеть, но что есть, то есть. Многие из тех, кто бывал в Городе Павших Героев, назад не вернулся. А те, кто выжил, рассказывают такое, что и не разберешь, где правда, а где вымысел. Впрочем, туда уже давно никто не ходит, по крайней мере, со стороны Косса: Костяки прорвались через тамошний Портал и разорили все окрестности.
- С этого надо было начинать,- сверкнул глазами Альд и посмотрел на Сильмерин. Девушка была так же встревожена, как и он сам.
Ардейл добрался до своей одежды и начал одеваться. Альдер Варт бросил взгляд на увесистый шестопер и кованый щит, притороченные к седлу. Если он еще с ними и обращаться умеет…
- Ну, желаю вам пережить ваше путешествие,- произнес путник, облачившись в легкий кожаный доспех.- И еще раз благодарю за помощь.
- У меня для тебя тоже будет добрый совет,- остановила его Сильмерин.- Не суйся на Саптос, дождись нашего возвращения. Нам тоже нужно в Сейдон. Без нас ты туда все равно не доберешься, сгинешь.
- Авось не сгину,- подмигнул ей Ардейл.- Извини, очень спешу.
Он лихо вскочил в седло и пришпорил лошадь.
- Он псих, такой же, как мы,- констатировал Альд.
- А мне он понравился,- пожала плечами Сильмерин.
- Значит, не зря он перед тобой задом вертел,- хмыкнул Альд…
На форпосте перед Порталом, ведущим на Косс, царило столпотворение. Постоялые дворы были переполнены, те, кому не досталось места под крышей, ночевали как попало. Основной контингент составляли торговцы разного достатка. Вооруженных людей хватало: тут и охранники караванов, и небольшие группки конных ратников, и одиночки вроде Ардейла. Поэтому на скайлингов никто не обратил внимания. Стражники, охранявшие место Перехода, выглядели утомленными. Какое-то внимание они уделяли разве что тем, кто появлялся из Портала. Тех же, кто, узнав о том, что попасть на Саптос не получится, возвращался обратно на Косс, они и вовсе игнорировали. Прибившись к небольшому каравану, Альдер Варт и Сильмерин прошли через Портал незамеченными. Впервые с момента Возрождения скайлинги наблюдали за работой Проводника. Ему не обязательно было сопровождать путешественников. Особенно если это касалось длинных обозов. Чтобы пропустить весь караван без задержки, Проводник стоял под аркой так, чтобы не мешать движению, а мимо проезжали груженные товарами телеги, шли угрюмые люди, прогонялись стада скота. Скайлинги не нуждались в Проводнике, но они шли вместе со смертными, чтобы не привлекать к себе внимания. Альд не исключал того, что местный барон все еще ищет свой кошелек. Вернее, тех, кто его украл. И лишний шум был ни к чему. Правда, стоили услуги Проводника немало. Одно хорошо – Красотка оплачивала его труды из того самого кошелька.
Зарябило перед глазами, мир расплылся, исчез на мгновение, а потом снова появился, но уже другой.
- Добро пожаловать на Косс,- тихо сказала Сильмерин.- Можно расслабиться.
- На твоем месте я бы не был так уверен,- так же тихо ответил ей Альд, разглядывая лучников, смотревших на них со стен.
Порталы в Расколотом Мире появились не сами по себе. Когда-то их построили Зодчие – особые люди, наделенные магией Созидания. Давно это было. С тех пор от Зодчих не осталось и следа. Скайлинги охотились на них, как на изысканную дичь, и истребили их под корень, чтобы некому больше было строить Порталы, с помощью которых смертные могли перебрасывать свои войска. Зодчие исчезли, однако созданные ими Порталы остались. Не все, но многие. Строились они чаще всего в людных местах: в городах, на перекрестках больших дорог, на горных перевалах, берегах рек, у морей и озер. Потом появились скайлинги, и мир пошатнулся. Города стирались с лица земли, рушились горы, дороги приходили в запустение, реки меняли свое течение, озера пересыхали или превращались в болота. И получалось порой так, что Порталы оказывались в самой безлюдной глуши. Но некоторые так и остались стоять в центре городов. Таким был Сейдон – город Порталов. Таким оказался и Каленвур – столица острова Косс. В Сейдоне было несколько десятков Порталов. Каленвур не мог похвастаться таким разнообразием, но и в этом городе имелось три точки Перехода.