- Я плачу только за выполненную работу,- сдвинул брови стражник.
- Понятно…
Скайлинги успели сделать лишь пару шагов в направлении ворот, как снова были остановлены.
- Прошу прощения, господа хорошие,- встал на их пути внешне ничем не примечательный мужичок. Он виновато мялся на месте и слегка заикался.- Я случайно подслушал ваш разговор с уважаемым Каструсом… Вы на самом деле идете к Вратам, ведущим в Город Павших Героев?
- Да, а что?- грубо спросил Альдер Варт.
- В таком случае вы будете проходить через Кажету – это небольшая деревушка за еловым лесом.
- И что?
- В этой деревне живет моя сестра Элинса. Раз в десятницу она приходит в город, привозит мед и орехи на продажу. Но вот уже все сроки вышли, а ее все нет. Сердце не на месте.
- Так взял бы и сходил в деревню, проведал сестру.
- Так боязно же. А вдруг…- он не договорил, судорожно сглотнул.
- Ты хочешь, чтобы мы навестили твою сестру и проведали, все ли с ней в порядке,- догадалась Сильмерин.
- Именно так. Она вас и медом накормит, и спать уложит, денег не взяв. Она у меня добрая.
- Хорошо, мы ее навестим,- пообещал Альд. Все равно по пути.
- Элинса живет на отшибе, у леса. Вы ее дом ни с каким другим не перепутаете – рядом с ним ульи стоят, дома пчелиные. Скажите ей, что Масис за нее беспокоится…
- Не нравится мне все это,- бормотала Сильмерин, шагая по дороге.- Сестра Масиса, гонцы Каструса, тишина эта…
На самом деле, за все время они никого не встретили – ни крестьян из ближайших деревень, ни торговцев, спешащих в Каленвур или транзитом на другие острова. Даже сама природа словно притаилась – не было слышно ни птиц, ни зверей.
- Нам какое дело до этого?- фыркнул Альд.- Неужели ты думаешь, что мы станем спасать этот убогий городок от армии Костяков? Делать мне больше нечего!
- Почему бы и нет, если за эту работу хорошо заплатят?- пожала плечами Красотка.
- У меня других забот хватает,- отмахнулся скайлинг.
Примерно через час они добрались до перекрестка, как и обещал Каструс. В самом его центре на возвышавшемся над дорогой островке стоял высокий столб с дощечками-указателями, смотрящими в разные стороны. Их было так много, что глаза разбегались. Одни указывали направление к Порталам, ведущим на далекие острова, другие – в соседние области Косса с их труднопроизносимыми населенными пунктами. Косс был гораздо больше Рагоссы, крупных городов, кроме Каленвура, на нем не было, но больших и малых деревушек и отдельно стоящих владений знати хватало. Тщетно Альдер Варт искал название Города Павших Героев. Не было такого указателя. Да и Кажеты не было.
- Ну, и куда нам теперь?- Альд в ярости пнул ногой столб.
- Вот, Слинка. Нам туда,- Сильмерин указала на дорогу, убегавшую через луга на северо-запад.
- Что там, впереди?- спросил Альд порхавшего над головой Горанфила.
Летучий мыш поднялся повыше, сделал круг и вернулся к скайлингу.
- Дорога ведет к реке, а потом вдоль нее. Там никого нет. Зато есть Небесный Осколок.
Мыш оказался прав: вскоре Альд и Сильмерин вышли к небольшой речке, перед которой дорога раздваивалась. Одна изгибалась вслед за речкой и убегала вниз по течению на запад, а другая тянулась через мосток в лес на другом берегу. На развилке стоял новый указатель. Слинка находилась где-то на западе, а на севере появлялась Кажета.
Небесный Осколок стоял к востоку от моста. Скайлинги не поленились сходить к нему и привязаться. Отсюда можно было теперь попасть хоть на Рагоссу, хоть на Саптос, хоть на Адагар. Да и умирать теперь было не так обидно.
И снова в путь по подозрительно пустынной местности. Лес был не особо густым ельником, деревья потрескивали и роняли иголки, а других звуков не было вовсе. Дорога сразу за мостом превратилась в узкую тропинку, которая змеилась между деревьев. И очень долго казалось, что лесу этому не будет конца. После полудня скайлинги остановились на привал, перекусили, а потом шли еще несколько часов, пока не выбрались из леса и не оказались на краю деревни.
- Кажется, это и есть Кажета,- предположила Сильмерин.
- К гадалке не ходи. Только как-то здесь не слишком людно.
И снова не было видно ни людей, ни животных – никого.
- Может, по домам сидят?- неуверенно спросила Красотка.
- Сейчас проверим.
Альд прошелся по ближайшим домам. Сначала стучал в окна, потом заметил, что двери не заперты, зашел в одно жилище, потом в другое. Не было похоже на то, что кто-то напал на селение. Ни пятен крови, ни следов ограбления, ничто не тронуто и не поломано. Такое впечатление, будто жители исчезли в одночасье. Просто взяли и исчезли.