Никого, если не считать Красотку и летучего мыша.
Этих двоих было жаль. Пока.
Оставалось надеяться, что по пути на остров Талл ему не раз доведется обагрить меч кровью.
Впрочем, возможно, это случится даже раньше, чем думал Альдер Варт. Взобравшись на холм, он увидел, что тропинка ведет к небольшому городку, расположенному в долине, с трех сторон окруженной скалами. Арвус и Венда стояли тут же, на холме, не решаясь спуститься в долину.
- Чего стоим?- поинтересовался Альд.
Венда молча кивнула головой в сторону городка, а Арвус тихо сказал:
- Портал находится за этими стенами.
- Очень хорошо. Но почему стоим-то?
- Что-то не так,- пробормотала Венда.- На острове бесчинствуют гоблины, горят деревни, гибнут люди, а тут ворота нараспашку.
Так оно все и было. Городок был небольшой, опоясанный крепостной стеной, с башенками и бастионом, но ворота – довольно прочные и неповрежденные – на самом деле, были раскрыты настежь.
И ни души.
- Чего стоять? Пойдем, посмотрим, что там,- предложил Альд и первым зашагал по тропе.
На полпути ему передалось общее беспокойство, и он бросил пролетевшему мимо Горанфилу:
- Эй, крылатый, слетал бы в город, посмотрел, что да как.
- Я как-то не спешу,- заявил летучий мыш.- Мне вообще в другую сторону надо.
- Трус,- упрекнул его Альд.
- Просто осторожный. Поэтому и жив до сих пор.
- Это недоразумение, которое можно легко исправить.
Кажется, мыш хмыкнул, но все же отлетел на безопасное расстояние.
Город был брошенным, если не сказать – вымершим. Судя по целому ряду постоялых дворов, здесь часто останавливались путники – как пешие, так и с обозами. Ничего удивительного – в городе находился Портал, связывавший немалый, хотя и не самый населенный, кусок этого мира с Сейдоном, считавшимся одним из его крупнейших городов, его неофициальной столицей. Но сейчас все они были пусты.
- А где все?- удивленно крутил головой Альдер Варт, заглядывал в окна домов, стучал в двери.
Никого.
Следовавшие за ним спутники были удивлены не меньше, а их лица выражали даже нечто большее – страх.
Чем ближе они подходили к центру города, тем тревожнее им становилось. То и дело встречались следы, способные пролить свет на события, происходившие здесь не так давно – может быть, несколько дней назад. Оброненное кем-то посреди улицы ведро, торчащая в двери стрела, пятно запекшейся крови. А еще запах… Сначала едва различимый, но все более терпкий и едкий по мере приближения к городской площади.
Наконец, улица закончилась, дома расступились и путники вышли на площадь перед ратушей, служившей, помимо бастиона, и последним прибежищем для горожан. Но они собрались не в ней, а рядом – посреди открытого пространства, рядом с помостом, с которого городские старшины сообщали жителям и гостям города последние новости и решения. Собрались небрежно и не по собственной воле. Сюда их стащили со всех окрестных улиц, побросали в кучу, а потом подожгли. Скорее всего, к этому моменту они все уже были мертвы. А может, и нет. Сейчас же, по прошествии нескольких дней, это была зловонная куча обугленных останков. Довольно большая, но вряд ли здесь были собраны все горожане, не говоря уже о гостях. Возможно, где-то была еще одна такая же куча, а может, кому-то посчастливилось сбежать? Но все равно – погибших было несколько сотен.
Вышедший первым на площадь Альдер Варт замер, глядя на груду сгоревших тел. Он потянул носом, вдыхая тошнотворный запах, после чего его рот перекосила отвратительная усмешка.
Хорошо, что никто не видел выражения его лица в этот момент. Оно было жутким. Правда, недолго. В какой-то момент его подернутый пеленой взгляд стал осознанным, рот перекосило от отвращения, а потом он выплеснул на мостовую то, что съел на завтрак.
- Какая неожиданная встреча!- раздался слегка удивленный голос. Утирая рот, Альд повернул голову и увидел мужчину, сидевшего у стены ближайшего дома на перевернутой вверх дном бочке. Альд готов был поклясться, что, когда он выходил на площадь, там никого не было. Незнакомцу было лет сорок, он был облачен в доспехи, а на коленях его лежал увесистый топор с длинной рукоятью.- Давно не виделись, Альдер Варт. А говорили, что ты умер.
- Мы знакомы?- спросил Альд, пытаясь вспомнить сидевшего на бочке мужчину. Было в его лице что-то узнаваемое…
- Сантиф…- хмуро произнесла подошедшая Сильмерин.
- У твоей подружки память лучше, чем у тебя,- усмехнулся мужчина. Взглянул на так и не решившихся выйти на площадь Венду и Арвуса, хмыкнул.- В интересной компании ты бродишь по миру. Ладно эта красотка, хотя, когда я вас видел в последний раз, вы пытались перегрызть друг другу глотки. Но эти-то что делают в твоем обществе?