Жадные какие…
Красотка оставалась позади недолго. Миг – и она снова стояла рядом с Альдер Вартом, а потом и вовсе бросилась к Порталу, крикнув на ходу:
- Бежим!
Альд устремился за ней. Ущелье в этом месте было достаточно просторное, чтобы обегать встречавшихся на пути Костяков. А они все шли и шли, появляясь из-под арки Портала. Похоже, туго сегодня придется защитникам Косса. То ли нежить неожиданно изменила свои привычные планы, то ли скайлинги здорово этому поспособствовали своей напористостью.
Альд слегка притомился, размахивая мечом. К тому же бежать в доспехах было нелегко. Поэтому он все больше отставал от целеустремленной Красотки. А Сильмерин не собиралась дожидаться своего спутника, даже ни разу не обернулась. Поэтому угрожающую ей опасность первым заметил Альд, а не она сама. Откуда-то со скал на нее спикировали два нетопыря. Они разительно отличались от Горанфила не только своими размерами, но и внешне. Такая тварь запросто могла откусить голову человеку, а потом утащить с собой заслуженную добычу. Единственным признаком, по которому их все еще можно было причислить к отряду летучих мышей, были перепончатые крылья, но настолько большие, что твари заслонили ими солнце. Именно поэтому Альд их и заметил и тут же предупредил Сильмерин:
- Берегись!
В чем Красотке нельзя было отказать, так это в проворности. Со стороны все выглядело так, что вырвавшийся вперед нетопырь вот-вот схватит ничего не подозревающую девушку. Но в последний момент Сильмерин воспользовалась Способностью и исчезла, появившись шагах в пяти левее. Крылатая тварь не успела остановиться и рухнула на камни. А на Красотку набросился второй нетопырь. Его длинные задние лапы были вооружены цепкими изогнутыми когтями. Они клацнули, готовые сомкнуться на плечах девушки, однако она снова исчезла, и когти схватили лишь воздух. Нетопырь резко взмыл вверх, избежав падения, но пока он разворачивался, Сильмерин добралась до Портала. Здесь она обернулась, встретившись взглядом с Альдер Вартом. К ней тут же устремились скелеты, мимо которых она только что пробежала. Но она не спешила переместиться в Город Павших Героев. Она понятия не имела, что ее там ожидает. Да и что ей там делать одной, если вдруг сейчас с Альдом что-нибудь случится? Поэтому она мешкала, плотно сжав зубы. Теперь многое зависело от расторопности Альдер Варта.
Парень спешил, что было сил. Пробегая мимо повернувшихся к нему спиной скелетов, он расчистил себе путь ударами щита, потом уже более нежно подхватил Сильмерин и увлек за собой в Портал.
В последний момент к ним присоединился и Горанфил, которого преследовал разъяренный неудачей нетопырь.
Глава 8
- Я надеялся, что хоть немного отдохну от твоего брюзжания,- вздохнул Альд, когда дрожащий мыш спикировал ему на плечо и вцепился когтями в стальную пластину.
- Непредвиденные обстоятельства,- заикаясь, оправдался Горанфил.
Скайлинг скользнул взглядом по раскинувшейся перед ним местности.
Портал, из которого он только что вышел, стоял на вершине одного из множества холмов, разбросанных по всему Городу Павших Героев. И да, это был самый настоящий город – с улицами, перекрестками, площадями, колоннами, фонтанами, садами. Разве что вместо домов здесь стояли гробницы, мавзолеи и склепы в окружении полей с одиночными могилами под каменными плитами различных форм, размеров и происхождения. Бродя по тесным улочкам и вчитываясь в витиеватые эпитафии, можно было досконально изучить историю этого мира до Раскола. После катастрофы, изменившей, если не все, то многое – очертания земель, традиционные маршруты и взаимоотношения между населявшими его народами, - здесь уже не хоронили Героев. Немалую роль в этом сыграли и скайлинги: они перебили столько народу – и героев среди них было немало, - что свободного места в Городе Павших не осталось. Да и не досуг было устраивать пышные проводы, когда под ногами, в прямом смысле слова, горела земля.
Некогда и некому.
Была и еще одна причина, пожалуй, самая важная, по которой в Городе Павших не только перестали хоронить Героев, но и остерегались его посещать с целью почитания памяти героически усопших. В какой-то миг Город захватили, так сказать, его коренные обитатели – мертвые, которых еще называли Костяками. До сих пор никто не может объяснить, почему и как это произошло – времена тогда были неспокойные, кровавые, не до этого было. Потом, правда, феномен заинтересовал ученых мужей из различных уголков Расколотого Мира. Один за другим они отправлялись на поиски истины и… навсегда оставались в Городе в качестве его новых обитателей. Мертвых, разумеется. Впрочем, и они время от времени оживали – и это тоже было загадкой: почему одни продолжали покоиться в своих гробах и саркофагах, а другие выбирались на свежий воздух и неприкаянно и, казалось бы, бесцельно, бродили по улочкам некрополя. А сейчас и вовсе, по непонятной причине, некоторые из них решили расширить свой кругозор и посетить места, в которых не успели побывать при жизни, путешествуя через многочисленные Порталы, стоявшие на вершинах холмов и среди скал.