Вот, например, и сейчас группка Костяков медленно поднималась по лестнице к Порталу, у которого стояли скайлинги. А совсем рядом застыл едва различимый призрак, имевший расплывчатые очертания. Скайлинги заметили его, лишь когда он протяжно зашипел, предупреждая об атаке. Двигался он быстро и беззвучно, не касаясь земли. Одно мимолетное движение, и он оказался перед Сильмерин. Девушка успела лишь прикрыться руками, но это ее не спасло: призрак совершил стремительный рывок и, сжавшись плотнее, проскочил сквозь ее тело, вынырнув со спины. Красотка охнула и побледнела, ее ноги подкосились, и она осела на землю.
Альдер Варт действовал молниеносно и поэтому неосознанно: он выхватил меч и рассек тело призрака. С таким же успехом он мог бороться с воздухом или с водой. Меч не причинил бесплотному существу никакого ущерба. Тем не менее, оно отлетело в сторону, так как к Порталу приблизились Костяки. Они косились на живого, клацали зубами, но не нападали. Призрак влетел в створ врат, и Портал засиял, готовый принять путешественников. И только сейчас Альд понял, что перед ним Проводник, готовый обслужить новую партию костяных странников. Проходя мимо сидевшей на земле Сильмерин, мертвецы различной свежести исчезали в мареве Портала.
Альдер Варт не стал дожидаться, пока призрак освободится от работы, подхватил Красотку на руки и зашагал по разбитой лестнице к подножию холма.
- Ты как?- спросил он девушку. Держа ее на руках, он явственно ощущал исходящий от нее холод. Как будто Сильмерин провела какое-то время на леднике.
- Такое впечатление, будто все внутри сковало стужей,- стуча зубами, проговорила она.
- Потерпи, скоро станет легче.
Откуда Альд это знал? А он и не знал, и даже не предполагал – он пытался успокоить девушку. А сам спешил, так как к холму уже приближалась очередная группа путешественников. Они разминулись лишь благодаря тому, что Альд успел спуститься с лестницы и отойти в сторону, противоположную той, откуда шли мертвецы. Прижавшись спиной к стене склепа, он проводил их взглядом и снова посмотрел на девушку. Так и хотелось поцеловать ее в посиневшие губы, чтобы растопить лед. Сильмерин словно почувствовала его желание, дернулась, опустила ноги на землю, встряхнулась:
- Мне уже лучше.
- Хорошо,- кивнул Альд, оглядываясь по сторонам.
Мертвецы были не единственными обитателями Города Павших Героев. На его улицах то и дело появлялись всевозможные чудовища, невесть как здесь оказавшиеся. Вот мимо потрескавшегося фонтана, из которого уже давно не текла вода, прошел гигант с красной кожей и крутыми рогами. Даже издалека он выглядел опасным противником – одни когти на передних лапах чего стоили. А вот мимо проскользили две огромные змеи с человеческими – женскими – головами. Альд заметил, как шевелятся их волосы, присмотрелся и понял, что это и не волосы вовсе, а тонкие длинные змейки, шипящие и скалящие пасти. Они смотрели по сторонам, как и их хозяйки, словно кого-то искали, и не заметили скайлингов только потому, что те успели спрятаться за высокой могильной плитой. У этих дам помимо когтей имелись и длинные змеиные зубы, с которых сочился яд. При этом их лица можно было бы называть привлекательными, если бы общее впечатление не портило все остальное.
Чудовища парили и в воздухе. Это были и уже знакомые нетопыри, и все те же змеи, только с крыльями и длинными хвостами, заканчивавшимися стреловидными шипами, и обычные, хоть и крупные, летучие мыши, и еще какая-то жуткая гнусь. Кстати, небо здесь было серым, пасмурным, неприветливым, с низко висящими свинцовыми облаками. Говорят, оно здесь всегда такое, отчего в Городе Павших Героев уже десятилетия царит полумрак и не растет никакая зелень. Правда, деревья здесь все же имелись – старые, высохшие, корявые.
- Как же здесь неуютно,- шепотом заметила Сильмерин.
- И страшно,- добавил Горанфил, крепко держась за пластину на плече Альдер Варта.